Chủ nhật này, đối thủ vẫn là Man.City và sân đấu là Etihad - nơi từng chứng kiến The Blues bị loại khỏi Cúp Liên đoàn (thua 0-2 hồi tháng 11-2022), giờ có thể tiếp tục chứng kiến họ chia tay FA Cup.

Thất bại trước Man.City mới đây đã phơi bày trọn vẹn vấn đề của Chelea lúc này. Ngay cả trong nhiều khoảnh khắc ấn tượng mà họ thể hiện trong hiệp một, cảm giác vẫn là một Chelsea khập khiễng để cố bắt kịp khoảng cách trình độ trước nhà vô địch, chứ không phải họ có thể giáng một đòn quyết định. Trong 3 trận Premier League gần nhất, The Blues đối đầu với 3 đội đang dẫn đầu Premier League, và dù chỉ thua 0-1 nhưng đều cho thấy họ đang kém khá xa về năng lực chiến thắng.

Nhà vô địch châu Âu 2021 đang đối mặt một nhiệm vụ rất nặng nề là giành… suất dự Champions League mùa sau. Họ đã kém vị trí thứ 4 của Man.United đến 10 điểm, và sau khi rơi xuống vị trí thứ 10 hiện tại, họ còn đứng sau cả các đội bóng khiêm tốn ở London như Fulham, Brentford và cả Brighton - CLB mà HLV Graham Potter từ bỏ để chuyển sang dẫn dắt Chelsea hồi tháng 9-2022. Và tồi tệ hơn, The Blues đang có quá nhiều dấu hiệu tiêu cực.

Chấn thương của 2 cầu thủ tấn công Raheem Sterling và Christian Pulisic trong trận thua vừa qua đã nâng lực lượng "thương binh" lên con số 9 (với Mason Mount, N’Golo Kante, Reece James, Edouard Mendy, Wesley Fofana, Armando Broja, Ruben Loftus-Cheek). Nó còn khiến năng lực ghi bàn của The Blues, đội chỉ ghi 20 bàn sau 17 trận, thêm phần khốn khó. Việc HLV Potter tung tiền đạo Pierre-Emerick Aubameyang vào sân thay Sterling chấn thương ở phút thứ 5 và sau đó rút anh ra ở phút 68, hay cả 4 cầu thủ còn lại vào thay người đều là những cầu thủ trẻ như Carney Chukwuemeka, Omari Hutchinson, Lewis Hall, Conor Gallagher đã cho thấy sự kiệt quệ về nhân sự.

Chelsea sẽ rất khó lọt vào tốp 4 Premier League mùa này, nhưng có lẽ câu hỏi lớn hơn là liệu những người ở trên HLV Potter có đang đưa CLB này đi đúng hướng để trở lại không? Trong nỗ lực cạnh tranh trên bảng xếp hạng Premier League, Chelsea cho thấy mình thiếu người, thiếu mưu mẹo và một cuộc khủng hoảng chấn thương dai dẳng. Những chủ nhân mới được dẫn đầu bởi Todd Boehly đang có cách tiếp cận tuyển dụng nhân sự với dấu hiệu ban đầu cho thấy họ hoàn toàn chưa nắm bắt được những gì cần thiết để thành công trong bóng đá Anh.

Rất rõ ràng, điểm yếu của Chelsea đang nằm ở năng lực ghi bàn, tức là thiếu một chân sút đẳng cấp thực sự. Tuy nhiên, Todd Boehly đang hướng sự chú ý đến Mykhaylo Mudryk, một cầu thủ chạy cánh, trong khi vừa mua Sterling với giá rất đắt và cũng đã có Pulisic. Trong khi đó, Benoit Badiashile đến vào thứ năm để bổ sung một vị trí trung vệ lệch trái, nhưng mùa hè họ đã chi số tiền lớn mua Marc Cucurella có thể chơi tốt ở vị trí tương tự, trong khi Kalidou Koulibaly đã có phần lớn thời gian thi đấu ở bên trái hàng thủ. Chelsea chắc chắn cần một tiền vệ trung tâm khi N’Golo Kante liên tục phải vật lộn với chấn thương trong năm cuối cùng của hợp đồng. Enzo Fernandez có thể khiến Chelsea tiêu tốn 120 triệu EUR, nhưng một cầu thủ 21 tuổi mới nổi hoàn toàn có thể trở thành Tiemoue Bakayoko hay Danny Drinkwater tiếp theo...

Trận thua hôm thứ năm trước Man.City (và có thể vào chủ nhật này) cho thấy Chelsea đang thi đấu kém cỏi tới mức nào, và câu hỏi lớn đang treo lơ lửng ở sân Stamford Bridge vào lúc này là liệu The Blues có đang hướng tới việc trở thành một đội bóng có thể cạnh tranh trong tương lai gần không?