1. Người Anh sẽ bắt đầu phải nhớ về cái tên Eric Bailly theo cách khác - bớt hằn học và săm soi hơn.

Trước đó, dư luận Manchester nói riêng và nước Anh nói chung tỏ ra rất xấu tính khi liên tục đặt câu hỏi: Vì sao một hậu vệ vô danh như Bailly lại được con cáo già trên TTCN Man United mua với giá 30 triệu bảng? Phải chăng đây là một vụ rửa tiền?

Eric Bailly không phải là cái tên quá quen thuộc ở châu Âu. Trước khi đá cho Villarreal, tất cả những gì người ta biết về Bailly chỉ là việc anh sinh cùng ngôi làng với tiền đạo Wilfried Bony.

Eric Bailly xuất sắc cả trong màu áo Villarreal...

Thật ra ngay cả việc Bailly được đưa về Tây Ban Nha cũng từng bị đặt dấu hỏi. Năm 2011, một công ty có tên Promoesport sang tận Burkina Faso tổ chức giải đấu dành cho các cầu thủ trẻ.

Sau khi giải đấu này kết thúc, một vài sao trẻ chơi tốt được mang về Tây Ban Nha, và Eric Bailly là một trong số đó. Người ta cho rằng, việc trao đổi cầu thủ trẻ thực tế là một phần chương trình của Promoesport. Nói nôm na như một màn khuyến mại vậy.

Phải mãi sau này, khi Villarreal đặt vấn đề chiêu mộ Bailly để thay thế Gabriel (trung vệ bị Arsenal mua), lý lịch của cầu thủ này mới rõ ràng hơn: Anh thực tế được phát hiện bởi tuyển trạch viên Emilio Montagut của Espanyol.

2. Từ một cầu thủ trẻ thi đấu tại một giải giao hữu nhỏ cho tới ngày trở thành trung vệ đầy tiềm năng của Man United, đó là một chặng đường rất dài và đầy chông gai của Bailly.

Bailly rất sợ những màn ra mắt. Thời mới sang Tây Ban Nha, dù đã được Espanyol chiêu mộ, nhưng Bailly mất tới… 10 tháng mới lấy được giấy phép lao động, rồi mất thêm một thời gian rất dài nữa để được đá chính tại Espanyol.

Bailly ra mắt sân chơi châu Âu, mà cụ thể là một trận đấu tại Europa League bằng chiếc thẻ đỏ và bị đổ lỗi hoàn toàn trong trận thua Sevilla 1-2 tháng Ba năm ngoái.

Nhưng trong màu áo Man United, ngôi sao Bờ Biển Ngà đã tự phá được cái dớp ra mắt đen đủi của mình bằng một màn chào sân cực kỳ ấn tượng. Anh được báo chí Anh bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận Man United - Bournemouth.

...Espanyol...

Càng ly kỳ hơn khi biết, màn ra mắt của Bailly suýt nữa đã biến thành thảm họa khi anh dính phải chấn thương trong buổi tập và mất cả tuần trước thời điểm Premier League khai mạc để chạy đua với thời gian.

Chính HLV Jose Mourinho cũng phải kinh ngạc trước quyết tâm và khả năng bình phục thần tốc của Bailly. Khi điền tên trung vệ này vào đội hình xuất phát của Quỷ đỏ, Mourinho đã băn khoăn khá nhiều.

Nhưng Bailly đã có một trận đấu xuất sắc và bắt đầu được báo chí Anh so sánh với những huyền thoại đã từng thi đấu ở vị trí trung vệ của Man United như Jaap Stam hay Nemanja Vidic.

3. Người Anh lại đang chơi một trò chơi ấu trĩ: Khi có một cầu thủ tỏa sáng, truyền thông Anh lập tức cố gắng biến anh ta thành phiên bản 2 của một cầu thủ đã rất nổi tiếng trước đó.

Bằng cách vô hình chất áp lực lên vai những ngôi sao mới nổi, truyền thông Anh đã giết chết rất nhiều cầu thủ có tiềm năng. Khi phải sống dưới một cái bóng quá lớn, rất ít cầu thủ có thể vượt nổi áp lực ấy.

Lục lại hồ sơ của Eric Bailly mới biết, anh đích thực là một trung vệ rất xuất sắc. Tại La Liga mùa trước, Bailly chiến thắng ở 44/50 cú xoạc bóng. Anh có tới 65 tình huống phá bóng giải nguy.

...và đến bây giờ là màn ra mắt cực kỳ ấn tượng trong màu áo Man United.

Và điều đặc biệt nhất: suốt cả giải, Bailly mới bị đối phương vượt qua vỏn vẹn 6 lần, trong khi đó Daley Blind mùa trước bị đối thủ loại bỏ tới… 29 lần.

Xoạc bóng hay, cắt bóng chính xác và ít bị vượt qua, Bailly là chất thép mà Man United đã tìm kiếm bấy lâu. Anh sẽ nâng tầm hàng thủ của Quỷ đỏ.

Điều duy nhất mà Man United có thể làm cho Bailly lúc này là hãy để anh phát triển một cách tự nhiên, thay vì cố gắng đem hình mẫu của Vidic hay Stam ép Bailly phải khoác lên vai những bộ cánh huyền thoại ấy từ quá sớm.