Một bên là Barcelona dưới sự lãnh đạo của Barcelona. Đội bóng chơi thứ bóng đá kỹ thuật và đẹp mắt, với nòng cốt là những cầu thủ từng giúp Tây Ban Nha vô địch World Cup lần đầu tiền trước đó một năm. Nhiều người xem họ là một trong những tập thể mạnh nhất lịch sử.

Một bên là Real Madrid, đang cố truất phế Barca ra khỏi ngai vàng của mình. Tập thể ấy có những đóa hồng (Cristiano Ronaldo, Mesut Oezil, Karim Benzema, Angel di Maria) nhưng cũng đầy những gai nhọn (Pepe, Sergio Ramos, Marcelo). Trên hết, họ được dẫn dắt bởi một HLV "anti-Barca" chính hiệu: Jose Mourinho.

HLV người Bồ Đào Nha đã thành công rực rỡ ở Porto, Chelsea và Inter Milan. Nhưng khi ông tha thiết được cầm quân cho Barca, lãnh đạo CLB này đã từ chối và trao ấn tín cho Pep. Lối chơi của Mourinho quá thực dụng và bị cho là không phù hợp. Nhưng Mourinho là một nhà vô địch đích thực.Và Real muốn Mourinho chặn đứng tốc độ băng lên vũ bão của Barca. Và mạch bốn trận El Clasico từ tháng 4 đến tháng 5/2011 là nơi Mourinho làm việc ấy.

Thế nhưng khi mạch trận này kết thúc, tất cả người xem đều cảm thấy mệt mỏi. Có quá nhiều lời qua tiếng lại, quá nhiều xáo động ngoài sân và đánh nhau trong sân, quá nhiều thẻ đỏ và trận đấu bị vỡ vụn bởi những thuyết âm mưu.

Người ta đón chờ màn "marathon kinh điển" từ nhiều tuần lễ trước đó. Bốn trận đấu lần lượt sẽ diễn ra ở La Liga, chung kết Cúp Nhà vua và hai lượt trận bán kết Champions League. Tại La Liga, đó là trận đấu lượt về, sau khi Real đã thua 0-5 ở lượt đi tại Camp Nou. Daily Mail gọi đó là "Cái đêm mà Pep Guardiola hủy diệt Jose Mourinho".

Trận chung kết Cúp Nhà vua là cuộc hò hẹn giữa hai đối thủ mang sức mạnh vượt trội. Barca đè bẹp Almeira 8-0 ở bán kết trong khi Real vượt qua Sevilla 3-0 sau hai lượt trận. Còn ở Champions League, trong lúc Barca vũ nhục Shakhtar 6-1 thì Real cũng đè bẹp Tottenham 5-0 ở tứ kết. Nói về bốn trận đấu định đoạt không chỉ một mùa giải mà có thể là cả vương triều, Cristiano Ronaldo nói: "Ai cười sau cùng sẽ cười lâu nhất".

Đấy không còn là một cuộc chiến trên sân cỏ đơn thuần mà còn là cuộc chiến về triết lý. Thứ bóng đá tấn công được khơi nguồn bởi Rinus Michels, phát triển bởi Johan Cruyff đối đầu với tư tưởng thắng bằng mọi giá của Mourinho. Đấy còn là cuộc đối đầu về tư tưởng. Barca đại diện cho Catalonia, đang trong cao điểm giành độc lập trong khi Madrid là thủ đô của một Tây Ban Nha thống nhất. Đấy còn là cuộc thư hùng của Ronaldo và Messi, tranh ngôi vị cầu thủ hay nhất hàh tinh. Từ khi Pep lên cầm Barca, tỷ lệ Cúp đang là 8-0 cho Barca. Real buộc phải dốc toàn lực cho loạt đại chiến.

Real biết một trận thắng sẽ giúp họ trở lại đường đua, vốn do Barca dẫn dắt với 8 điểm cách biệt. Như thường lệ, Mourinho chơi đòn tâm lý. Ông nói suốt cả tuần lễ đã cho Real tập đá với 10 người vì "đội bóng của tôi gặp Barcelona thì lần nào cũng nhận thẻ đỏ".

Ông... nói đúng. Vì phút thứ 51, Raul Albiol giật tay vào cổ của David Villa trong vòng cấm. Thẻ đỏ và phạt đền cho Barca. Messi không phạm sai lầm nào trên chấm 11 mét, 1-0 cho đội khách. Camera bắt được cảnh Mourinho nở nụ cười mỉa mai.

Chỉ còn 10 người, Mourinho thay đổi chiến thuật. Oezil vào sân thay cho Benzema, Adebayor thay Di Maria và Alvaro Arbeloa thay Xabi Alonso. Sự xuất hiện của Arbeloa gây ngạc nhiên. Nhưng nhờ anh trấn giữ cánh phải, Ramos được dời vào trong đá trung vệ, đẩy Pepe lên tuyến hai. Chiến thuật này tỏ ra hiệu quả, và Real có bàn gỡ, cũng từ chấm 11 mét do công của Ronaldo.

Mourinho đã có một gợi ý tuyệt vời, đúng kiểu "cái khó ló cái khôn". Nhưng La Liga đã khép lại với họ, khi Barca vẫn duy trì khoảng cách 8 điểm khi La Liga chỉ còn lại 6 vòng.

Các huyền thoại vào cuộc. Trên tờ Marca, Chủ tịch danh dự Alfredo Di Stefano của Real viết Real quá thiếu cá tính, đấu với Barca mà như chuột gặp sư tử vậy. Phía bên kia, Johan Cruyff nhắc nhẹ Pep: trong bốn trận El Clasico, quan trọng nhất là trận thứ nhì và thứ tư, nơi có thể giúp Barca chiến thắng tất cả.

Khi Barca và Real đến Valencia, 2.000 cảnh sát phải đi theo hộ tống với sự cảnh giác tối đa. Trên sân, hai đội đều cực kỳ thận trọng. Pepe, sau thử nghiệm thành công ở trận đấu trước đó, được đôn lên đá tiền vệ, với nhiệm vụ gây sức ép lên tục lên Xavi và hàng tiền vệ của Barca. Hai đội ghìm nhau đến tận hiệp phụ. Phút thứ 103, một cơ hội mở ra, Ronaldo bật cao hơn tất cả đón đường chuyền của Di Maria rồi đánh đầu tung lưới Jose Pinto. 17 phút trước khi hết giờ, Di Maria bị truất quyền thi đấu, nhưng Real vẫn giữ được thành quả.

Lần đầu tiên từ năm 2004, chiếc Cúp Nhà vua trở lại Madrid. Trong lúc Barca trở lại Barcelona để ve vuốt vết thương của mình, Real lại ăn mừng cực kỳ ồn ã. Một màn diễu hành quanh Madrid được tổ chức, kết quả là Ramos làm rớt chiếc Cúp Nhà vua, bị xe bus cán qua hư mất. Đấy có vẻ là một điềm không lành cho Real trước hai trận đấu then chốt tại Champions League. Nhưng sau trận đầu này, nhiều người tin Mourinho đã tìm ra được phương pháp để chặn đứng Pep.

Cruyff viết trên báo: "Mourinho có thể thắng những danh hiệu, nhưng trước nét đẹp của bóng đá thì ông ta là người thất bại". Còn Di Stefano đã rút lại lời chỉ trích trước trận khi viết: "Thắng lợi của Madrid không hề từ trên trời rơi xuống, nó là thành quả lao động cật lực được dẫn đầu bởi Mourinho. Tôi hy vọng ông ta sẽ ở lại trong nhiều năm nữa". Còn Pep Guardiola thì nói: "Tấn công là cách chơi bóng duy nhất chúng tôi biết. Và chúng tôi vẫn sẽ tấn công họ ở Bernabeu".

Họp báo trước trận, Mourinho khiêu chiến: "Có hai nhóm HLV. Một nhóm không bao giờ nói gì về trong tài cả. Nhóm thứ hai có tôi trong đó, luôn chỉ trích mỗi khi họ làm sai. Ông Pep vừa khai sinh nhóm thứ ba: chỉ trích ngay cả khi trọng tài làm đúng".

Pep bước vào cuộc họp báo ở Bernabeu với thái độ tức giận, ông gọi Mourinho là "gã HLV khốn nạn" và "một bậc thầy khốn nạn". Mourinho xem như đã thắng trong cuộc chiến tâm lý. Nhưng trên sân là một câu chuyện khác.

Real lại để Pepe đá tiền vệ. Sami Khedira bị chấn thương và được thay bởi Lassana Diarra. Raul Albiol vào thế Ricardo Carvalho. Phía Barca, Carles Puyol bố trí đá hậu vệ trái, Javier Mascherano lùi xuống đá trung vệ. Seydou Keita vào sân từ đầu thay cho Andres Inista. Đám đông hôm ấy kích động khủng khiếp. Và trên sân cầu thủ cực kỳ căng thẳng. Kết thúc hiệp 1, tỷ số vẫn là 0-0, nhưng sự căng thẳng không hạ nhiệt sau tiếng còi dứt hiệp. Thành viên của hai bên, từ cầu thủ đến ban huấn luyện lao vào nhau. Kết quả là Jose Pinto bị truất quyền ngồi dự bị.

Hiệp 2 diễn ra không khác gì hiệp 1. Tầm giữa hiệp, Pepe vào bóng với Dani Alves. Anh hơi cao chân, nhưng Alves thể hiện kỹ thuật té ngã bậc thầy. Anh lăn lộn như vừa trúng đạn. Toàn bộ cầu thủ hai bên lao đến gây sức ép với trọng tài. Rất kiên quyết, ông Wolfgang Stark rút thẻ đỏ tuổi Pepe, tạo ra một cuộn hỗn loạn khủng khiếp. Pha quay chậm cho thấy thẻ đỏ là hơi nặng. Nhưng sự đã rồi, phản ứng quá khích của Mourinho (quay về phía trọng tài thứ 4 và nói: "Làm tốt lắm") khiến ông bị truất quyền chỉ đạo.

Mất cầu thủ phòng ngự quan trọng nhất lẫn HLV, Real gục ngã với hai bàn thua đến từ một cái tên: Messi. Trận đấu căng thẳng đến mức trong phần livestream của BBC, người phụ trách đã phải viết: "Phù, 90 phút nghẹt thở cũng dã dừng lại".

Trong phòng họp báo, Mourinho trút hết căm hờn lên trọng tài, UEFA, Pep và Barca. Ông nói hy vọng trong tương lai, Pep có thể vô địch giải đấu một cách sạch sẽ mà không cần sự trợ giúp của những thế lực khác.

Chỉ còn lại một trận cuối cùng, và không ai còn nghi ngờ gì thắng lợi dành cho đoàn quân của Pep. Real mất HLV trưởng lẫn Pepe về án treo giò. Mourinho tuyên bố sẽ xem trận đấu từ khách sạn sau khi lãnh án cấm chỉ đạo đến 5 trận từ UEFA. Không còn thầy trò Mourinho - Pepe trên sân, trận đấu dịu hơn. Nhưng vẫn có hững tranh cãi. Bàn thắng của Gonzalo Higuain bị khước từ, Cristiano Ronaldo bị phạm lỗi nhưng không có phạt đền. Pedro mở tỷ số phút thứ 53. Mười phút sau Marcelo gỡ hòa, nhưng mọi thứ đã được định đoạt. Barca sau đó vô địch Champions League nhờ đánh bại Man United 3-1 ở Wembley.

Họp báo sau trận bán kết lượt về, Real vẫn giữ nguyên quan điểm là họ đã bị UEFA ép. Ronaldo đi xa hơn, anh nói: "Năm sau cứ mang Cúp mà trao cho Barca chứ không cần phải đấu".

Kết thúc mạch bốn trận El Clasico, Barca là kẻ chiến thắng rõ ràng. Họ vô địch La Liga và Champions League, đồng thời chơi thứ bóng đá đẹp. Nhưng chiếc Cúp Nhà vua không phải là không có giá trị với Real. Mourinho đã rút ra nhưng bài học quý giá để mùa giải ngay sau đó, ông chính thức đánh bật Barca ra khỏi ngai vàng La Liga. Pep Guardiola không ký tiếp hợp đồng vì kiệt sức và mệt mỏi. Mourinho đã làm được điều mà Real mong mỏi khi thuê ông về.

***

18 ngày và 4 trận đấu năm ấy mãi mãi được ghi vào lịch sử. Đấy không phải là những trận đấu dễ xem, nhưng lại cực kỳ căng thẳng và có tác dụng nâng tầm vóc của cuộc đại chiến này lên một tầm cao mới. Barca chơi đẹp, nhưng họ cũng phải giở hết tuyệt chiêu ăn vạ và gây sức ép với trọng tài của mình ra để chống lại thứ bóng đá chiến binh của Real.

Bây giờ, hòa bình đã trở lại, và Barca thấy mình rơi vào bị trí của Real ngày trước. Họ cần phải đánh bật Real ra khỏi ngai vàng, bởi đội bóng của Zinedine Zidane đã giành đến 5 danh hiệu trong năm 2017 này và Messi liên tục phải nhìn Ronaldo cầm Quả bóng vàng trong hai năm liên tiếp.