Hội chứng "mùa thứ ba" của Mourinho
Ở vòng đấu cuối cùng năm 2017, Man City "thả thính" Premier League với trận hòa 0-0 trên sân đối thủ Crystal Palace. Một trận hòa mà đội bóng của Pep Guardiola áp đảo hoàn toàn, cũng như mất De Bruyne và Gabriel Jesus vì chấn thương.
Rất nhiều người hy vọng, trong đó có cả Man United, về việc cú vấp trước Crystal Palace sẽ kéo Man City đi xuống.
Nhưng điều đó không diễn ra. Trở về sân nhà, Man City khởi đầu năm mới 2018 bằng chiến thắng dễ dàng trước Watford, trong trận đấu mà David Silva trở lại, và Sterling tiếp tục cho thấy anh đang tiến hóa về sự nghiệp dưới bàn tay của Pep Guardiola.
Man City không cho Man United lấy một cơ hội, dù xếp thứ nhì trên bảng xếp hạng.
Với những gì vừa diễn ra, Man United gần như không còn cơ hội để nghĩ đến ngôi đầu bảng. Như vậy, rất có thể lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện, Mourinho thất bại trong mùa giải thứ hai với một đội bóng.
Trước đây, từ Porto đến hai nhiệm kỳ với Chelsea, Inter và Real Madrid, Mourinho luôn đạt đến đỉnh cao trong năm thứ hai làm việc. Đó là lúc ông đủ thời gian xây dựng tập thể theo ý mình, và khai thác tối đa giá trị các cầu thủ.
Ngay sau đỉnh cao là thất bại. Nếu kéo dài cuộc phiêu lưu của mình với đội bóng sang năm thứ ba, Mourinho sẽ bị hủy hoại danh tiếng. Điều này đã được minh chứng khi ông làm việc ở Chelsea và Real Madrid.
Real Madrid đã chấm dứt thỏa thuận với Mourinho trong mùa thứ ba của ông ở sân Bernabeu (năm 2013), sau khi nảy sinh mâu thuẫn nội bộ và những thất bại trên sân cỏ. Chelsea thậm chí sa thải nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vào trước Giáng sinh 2015.
Không nhiều hy vọng thành công mùa này, tương lai Man United và Mourinho càng bị hoài nghi hơn.
Ở Man United, Mourinho không xây dựng được đội ngũ ổn định trong mùa đầu tiên. Ông tiếp tục loay hoay với các bản hợp đồng mà chính mình thực hiện mùa này. Không có nhiều khả năng Người đặc biệt - một mẫu HLV giành vinh quang tức thời, có thể lột xác Quỷ đỏ sau mùa Hè 2018.
Nguy cơ tan rã đội hình
Bản thân Mourinho là một vấn đề. Không những thế, đội ngũ Man United hiện nay cũng có thể trở thành một vấn đề khác, khiến hội chứng "mùa thứ ba" càng có khả năng cao sẽ xảy ra.
Lúc này, có đến 7 cầu thủ trong biên chế đội một Man United được phép tự thỏa thuận với bất kỳ đội bóng nào, vì chỉ còn nửa năm hợp đồng.
Có đến 7 cầu thủ Man United đang ở tình trạng giống Ashley Young.
Họ là Luke Shaw, Ander Herrera, Fellaini, Juan Mata, Ashley Young, Carrick và Blind. Trong đó, Carrick rất có thể sẽ treo giày khi mùa giải kết thúc. Có thể đưa vào danh sách này thêm tiền vệ Andreas Pereira, đang cho Valencia mượn.
Nếu tất cả đồng loạt ra đi theo dạng tự do, Man United sẽ hụt đáng kể doanh thu. Nguy hiểm hơn, không dễ để mua chừng đó người mới về thay thế.
Sẽ có người ra đi, và kẻ được gia hạn. Chỉ riêng việc gia hạn cũng không dễ dàng. Bởi vì, Man United còn nhiều gương mặt khác đáo hạn hợp đồng vào năm 2019, phải sớm có kế hoạch cải thiện điều khoản.
Danh sách đáo hạn hợp đồng vào mùa Hè 2019 cũng gồm 7 người, với De Gea, Phil Jones, Smalling, Rojo, Valencia, Darmian và Martial.
Cả Marcos Rojo lẫn Smalling đều sẽ đáo hạn hợp đồng vào mùa Hè năm sau.
Trong số này, De Gea và Martial được Real Madrid rất quan tâm, có thể "bắt cóc" họ bất kỳ lúc nào. Juventus và Napoli đều muốn sở hữu Darmian. Rojo cũng được nhiều CLB ở châu Âu theo đuổi.
Việc có quá nhiều cầu thủ sắp hết hợp đồng đặt ra bài toán khó cho phó chủ tịch Ed Woodward. Những người này có thể bắt tay gây sức ép nhận lương mới cao hơn (cũng như tiền lót tay cho đại diện).
Một khi quỹ lương phình to, ngân sách sẽ ảnh hưởng và kế hoạch mua sắm cũng thay đổi theo. Thị trường chuyển nhượng đang rơi vào cảnh lạm phát, nên Man United phải hạn chế tối đa việc chia nhỏ ngân sách cho nhiều hoạt động khác nhau.
Tương lai của Man United và Mourinho thực sự đang bị mây mù bao phủ.