Đội trưởng tương lai

Jonny Evans có một con đường đi rất "chính tông" với Man United. Năm 9 tuổi, anh được mời đến một trại đào tạo tài năng trẻ của Quỷ đỏ. Một số điều luật thay đổi khiến Evans chưa thể gia nhập Man United. Nhưng gia đình anh sau đó đã chuyển hẳn đến Manchester nhằm tạo điều kiện cho con trai phát triển sự nghiệp.

Năm 2006, Evans bắt đầu được chơi những trận giao hữu cùng đội một Man United. Sau 2 mùa giải tích lũy kinh nghiệm tại Sunderland và Royal Antwerp, anh trở về Old Trafford.

Một cách khéo léo, Sir Alex vừa trao cơ hội ra sân, vừa khích lệ Evans bằng những lời động viên. Đáp lại sự tin tưởng từ người thầy, trung vệ đến từ Bắc Ireland càng chơi càng chững chạc.

Jonny Evans có những thời điểm chơi rất ổn định tại vị trí trung vệ của Man United.

Có những thời điểm Vidic và Rio Ferdinand đồng loạt chấn thương, cặp đôi Evans – Wes Brown là cứu cánh cho Man United. Sir Alex từng nói: "Thật tiếc khi Vidic và Rio đều chấn thương. Nhưng mọi chuyện vẫn ổn bởi tôi có Evans và Wes Brown. Họ sở hữu sự ăn ý mà không nhiều cặp trung vệ tại Premier League có được".

Người ta bắt đầu nhắc đến một "cuộc cách mạng" ở vị trí trung tâm hàng thủ Man United, với Evans là nhân tố chính. Bản thân anh cũng tỏ ra tự tin trong một phát biểu vào mùa giải 2009/10: "Mùa giải trước, tôi chỉ chú tâm vào phòng ngự và cố gắng không mắc sai lầm nào. Giờ đây, tôi phải học cách xử lý bóng và chơi chủ động hơn".

Việc Sir Alex giữ Evans và để Pique về Barca đến nay vẫn gây nhiều tranh cãi.

Những năm tháng cuối cùng tại Old Trafford, Sir Alex rất chú ý bồi dưỡng cho Evans. Một năm trước khi nghỉ hưu, Ngài "Máy sấy tóc" chia sẻ: "Evans có những kỹ năng rất tuyệt. Hồi đó, tôi luôn phân vân không biết nên để cậu ấy đá tiền vệ hay trung vệ.

Tôi không biết các CĐV nghĩ gì, nhưng bản thân tôi chưa bao giờ có chút nghi ngờ gì với Evans. Cậu ấy là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất Premier League".

Trưởng thành từ lò đạo tạo của CLB, học hỏi từ các đàn anh giàu kinh nghiệm, đá chính từ khi còn trẻ, người ta tin rằng Evans nằm trong "cơ cấu" cho vị trí đội trưởng trong tương lai.

Sau 10 năm gắn bó với Quỷ đỏ, dưới thời Van Gaal, cuối cùng hậu vệ người Bắc Ireland cũng được mang trên tay tấm băng cao quý.

Nhưng trận đấu đầu tiên mà Evans được làm đội trưởng kết thúc theo cách không thể kinh hoàng hơn. Man United thua MK Dons 0-4, bị loại khỏi League Cup. Bản thân Evans mắc sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua đầu tiên.

Thần đồng không chịu lớn và cuộc chạy trốn "giá rẻ"

Kể từ sau khi Sir Alex nghỉ hưu, Evans bỗng nhiên bị "trẻ hóa", không phải về sức mạnh, tốc độ mà là về tư duy chơi bóng. Sự tự tin, chắc chắn mà anh từng thể hiện trong giai đoạn 2011-2013 bay mất như một cơn gió. Thay vào đó là một Evans thường xuyên mất tập trung, thiếu bình tĩnh và xử lý như thể mới vào nghề.

Biệt danh "thần đồng không chịu lớn" ngày càng gắn nhiều với hậu vệ người Bắc Ireland. Những chấn thương liên miên cũng khiến con đường của anh thêm trắc trở.

Giọt nước làm tràn ly đến trong trận đấu với Newcastle. Evans, trong một khoảnh khắc nóng nảy, đã "phun mưa" vào Papiss Cisse và bị treo giò đến 6 trận.

Kết thúc mùa giải đầu tiên với Van Gaal cũng là lúc Evans cảm thấy sự tự tin rơi xuống mức thấp nhất. Bế tắc, anh tìm đến Sir Alex.

Đó là một buổi đánh golf do Quỹ Man United tổ chức. Ngồi trên chiếc xe nhỏ trong sân golf, Sir Alex thủ thỉ với cậu học trò cưng. Sau một hồi phân tích, nâng lên đặt xuống, Ngài "Máy sấy tóc" khuyên Evans nên đến với West Brom, nơi Tony Pulis làm HLV.

"Man United đồng ý để tôi đến West Brom một cách nhanh chóng hơn thường lệ. Nhưng tôi không bất ngờ. Đội bóng khí ấy đã có Phil Jones, Smalling là 2 trung vệ Anh xuất sắc. Ngoài ra còn có Rojo mới đến nữa. Tôi hiểu thời điểm đã đến và mình phải ra đi", Evans kể lại.

Thêm tác động từ đồng đội cũ Fletcher, anh quyết định trở thành người của West Brom vào mùa Hè năm 2015. Số tiền để đối lấy sự phục vụ của Evans chỉ vỏn vẹn 6 triệu bảng, chưa đủ để trả 4 tháng lương cho Ibrahmovic bây giờ (lương của Ibra là 19,1 triệu bảng/năm).

2 mùa giải trôi qua kể từ khi rời Old Trafford, chàng "đội trưởng tương lai" hiện đang rất ổn cùng West Brom nhờ được tin tưởng và cảm thông.

Evans đang có thời gian hạnh phúc cùng West Brom.

Ít ngày trước, Phil Bardsley – cũng là một cựu cầu thủ Man United – khẳng định rằng Van Gaal đã sai hoàn toàn khi bán Evans. Anh tin rằng trung vệ người Bắc Ireland sẽ sớm đến với một đội bóng hàng đầu trong thời gian tới, bởi tuổi 29 chưa phải quá muộn màng.

Tuy nhiên, trong thâm tâm Evans hiểu rằng quay trở lại với đỉnh cao chắc chắn đi kèm vô vàn áp lực, thứ từng đánh gục anh trong quá khứ. Vậy nên, trước mắt anh chọn cách tiếp tục gắn bó với West Brom. Còn điều gì đến tiếp theo, Evans vẫn đang bỏ ngỏ.