Yakuza là một danh từ thường được dùng để chỉ mafia hay các tổ chức tội phạm ở Nhật Bản. Các yakuza thường được nhận biết qua sự tàn bạo, các hình xăm và đặc biệt là sự hà khắc trong việc tuân thủ các luật lệ của bang hội.
Hàng năm, Mafia Nhật Bản thu về hàng tỉ bảng nhờ các hoạt động buôn lậu, mại dâm, cờ bạc bất hợp pháp và đòi nợ thuê.
Manh mún xuất hiện từ một nhóm tội phạm nhỏ thuộc các tầng lớp thấp nhất của xã hội từ những năm 1600. Tổ chức này hiện nay đã phát triển lớn mạnh thành tổ chức tội phạm có tổ chức mạnh nhất thế giới.
Nổi tiếng về sự tàn bạo, những thành viên trong gia đình yakuza có truyền thống xăm kín mình với các hình rồng, phượng, hoa lá...Hầu như mọi thành viên trong thế giới ngầm tại Nhật Bản đều có hình xăm, song họ hiếm khi để lộ chúng ở những nơi công cộng.
Thông thường các Yakuza gặp nhau trong nhà tắm. Tại đây họ để lộ các vết xăm và chứng minh rằng mình không mang vũ khí.
Các yakuza có truyền thống xăm kín mình với các hình rồng, phượng.
Một điều đặc biệt của các thành viên yakuza giúp ta có thể nhận dạng dễ dàng đó là phần lớn đều có một hoặc vài ngón tay ngắn hơn bình thường hoặc mất hẳn.
Nguyên do của điều này là theo luật của mafia Nhật, bất kỳ thành viên nào không tuân lệnh cấp trên, lệnh của các ông trùm đều phải tự chặt một đốt ngón tay để nhận lỗi. Đồng thời các ông trùm (kumicho) cũng làm tương tự để cứu mạng của thuộc hạ (kobun).
Phần lớn các yakuza đều có một hoặc vài ngón tay ngắn hơn bình thường hoặc mất hẳn.
Tại Nhật Bản, ước tính có gần 100.000 yakuza. Những người muốn gia nhập thế giới ngầm của Yakuza sẽ được huấn luyện chiến đấu giáp lá cà tại những địa điểm bí mật. Thiền là một hoạt động được đưa vào chương trình huấn luyện.
Thiền là một hoạt động được đưa vào chương trình huấn luyện.
Hơn 3.000 thành viên của băng nhóm Yakuza lớn nhất Nhật Bản vừa tuyên bố tách nhóm. Sự việc này dấy lên một nỗi lo sợ về một cuộc huyết chiến sắp xảy ra ở Kobe.
Vào những năm 1980, ít nhất 500 người bị bắt và 20 người tử vong khi một cuộc huyết chiến tương tự giữa các băng nhóm yakuza xảy ra vượt khỏi tầm kiểm soát.
Nhà nhiếp ảnh người Bỉ, Anton Kusters đã mất 2 năm ăn dầm nằm dề tại một gia đình yakuza ở Tokyo để hoàn thành bộ ảnh đáng ngưỡng mộ này. Bộ ảnh đã lột tả được những ngóc ngách bí mật và bạo lực trong thế giới ngầm của yakuza Nhật Bản.
Lần đầu tiên tác giả gặp một thành viên trong gia đình yakuza đó là trên phố Kabukicho, Tokyo, lúc đang uống bia cùng em trai trong một quán bar.
Nghĩ lại lúc đó, cả hai anh em tác giả đều có chung một ý nghĩ giống bao nhiêu người khác là yakuza là một bọn côn đồ xăm trổ mang súng, gươm để chém giết mọi lúc mọi nơi.
Thế nhưng, họ hoàn toàn bị bất ngờ khi gặp ông Souichirou, ông trùm của khu phố. Người đàn ông này mặc comple đen, cư xử rất đàng hoàng, lịch thiệp và đầy tự tin.
Ông ta đi qua phố hiên ngang như thể con phố đó thuộc quyền sở hữu của mình. Những người đi qua gặp ông ấy đều cúi đầu chào.
Nhiếp ảnh gia đã đưa ra lời đề nghị thực hiện một bộ ảnh về gia đình ông và ông ta đồng ý thương lượng. Tuy nhiên, phải mất tới 1 năm sau đó, vào mùa xuân năm 2009, đề nghị đó mới được chấp thuận.
Yakuza ở mỗi vùng có một số dạng hình xăm khác nhau. Chẳng hạn, Yakuza ở thủ đô Tokyo chỉ xăm trên tay và lưng.
Các nữ yakuza cũng có hình xăm độc đáo.
Các yakuza có truyền thống xăm toàn thân.
Các bang hội do "ông trùm" hay "kumicho" cầm đầu, điều khiển các thuộc hạ ở dưới hay "kobun".
Văn hóa truyền thống Nhật Bản rất được Yakuza coi trọng.
Thông thường các Yakuza gặp nhau trong nhà tắm. Tại đây họ để lộ các vết xăm và chứng minh rằng mình không mang vũ khí.
Có khoảng 100.000 thành viên yakuza ở Nhật Bản.
Nghi thức tang lễ theo đạo phật của các yakuza.
