Nhắc tới Didier Drogba, hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong đầu người hâm mộ là những bàn thắng được ghi một cách dũng mãnh, là sự máu lửa, là ánh nhìn dữ tợn như chực ăn tươi nuốt sống dành cho trọng tài Tom Ovrebo, là một cái gì đó rất gai góc, hoang dã.

Drogba lớn lên trong thời kỳ quê hương Bờ Biển Ngà của anh chìm trong những mâu thuẫn nội tại. Lực lượng hồi giáo miền Bắc đụng độ dữ dội với những người trung thành với chính phủ miền Nam. Nội chiến xé nát Bờ Biển Ngà.

Drogba 5 tuổi đã bỏ quê hương sang Pháp sinh sống với người chú Michael Goba. Thế rồi vài năm sau, bố mẹ Drogba cũng mất việc làm và cả 3 trải qua những năm tháng cơ cực ở vùng ngoại ô Paris.

Liệu một cầu thủ lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, nói trắng ra, có thể trở thành người tốt, đầy đủ giáo dục hay không?

Hôm đó là ngày 3/6/2007, ĐT Bờ Biển Ngà thi đấu với ĐT Madagascar để giành tấm vé dự vòng chung kết giải vô địch châu Phi năm 2008. Bờ Biển Ngà thắng 5-0, Drogba cũng ghi bàn.

Câu chuyện vốn dĩ chẳng có gì đáng chú ý nếu như trận đấu đó không hiểu sao lại diễn ra ở Bouake - thành phố lớn thứ 2 Bờ Biển Ngà và vốn dĩ là căn cứ địa của lực lượng hồi giáo miền Bắc. Từ trước tới nay, ĐTQG Bờ Biển Ngà luôn chơi bóng trên SVĐ quốc gia Abidjan.

Thế rồi báo chí cũng tìm hiểu được: Hóa ra Drogba đã tận dụng tầm ảnh hưởng của mình, thuyết phục Tổng thống Gbagbo chuyển trận đấu tới Bouake thi đấu.

Ngày hôm đó là một cột mốc lịch sử của Bờ Biển Ngà, khi lực lượng nổi dậy hồi giáo và quân đội miền Nam cùng đứng trong SVĐ với sức chứa 25.000 chỗ ngồi để xem bóng đá.

Không có xung đột, không có tiếng súng, không có máu đổ. Bóng đá và trực tiếp hơn là Drogba đã cứu hàng nghìn sinh mạng vô tội thoát khỏi những trận đấu súng vô nghĩa.

Dĩ nhiên, mọi chuyện không tự nhiên xảy ra. Mọi chuyện bắt đầu từ 2 năm trước thời khắc này. Sau khi Bờ Biển Ngà vượt qua Sudan 3-1 trong trận đấu giành vé tới World Cup 2006, cánh phóng viên chạy vào phòng thay đồ ghi lại khoảnh khắc cả đội ăn mừng chiến công.

Bỗng dưng Drogba giật lấy mirco của phóng viên, yêu cầu cả đội im lặng và bắt đầu nói: "Đàn ông, phụ nữ Bờ Biển Ngà, từ bắc, nam, miền trung và tây: Hôm nay chúng tôi đã chứng minh rằng tất cả những người Bờ Biển Ngà đều có thể cùng tồn tại và làm bạn với nhau. Chúng tôi quỳ xuống cầu xin tất cả hãy lắng nghe".

Kết thúc bài phát biểu, Drogba gọi Kolo Toure ra đứng cạnh anh. Drogba sinh ra ở miền Nam, Toure đại diện cho phe hồi giáo ở miền Bắc. Họ khoác tay nhau và cùng nói: "Một đất nước ở châu Phi sẽ rất giàu có nếu không có chiến tranh. Hãy tổ chức bầu cử".

"Tôi biết rằng tôi có thể mang những con người xích lại gần nhau, tốt hơn là các chính trị gia rất nhiều. Đất nước bị chia cắt bởi chính trị. Vậy nên chỉ bóng đá mới có thể hàn gắn", năm 2011, Drogba kể lại sự kiện này đầy xúc động và tâm huyết.

Tất cả đều ngỡ ngàng khi nghe câu chuyện về Drogba. Một gã đàn ông trông có vẻ gai góc hóa ra lại ôm ấp giấc mơ cứu người dân ở quê hương mình thoát khỏi cảnh chiến tranh. Nó tốt hơn rất nhiều so với việc mang tiền về cho người nghèo.

Những câu chuyện về Drogba đưa người hâm mộ đi hết từ bất ngờ này sang ngỡ ngàng khác. Ai mà ngờ được một người được gọi là Voi rừng lại ngồi khóc một mình trong phòng thay đồ khi nghe tin Jose Mourinho chia tay Chelsea. Sau khi Mourinho rời The Blues, Drogba thậm chí còn trải qua một thời gian suy sụp.

Nhưng tình yêu và trách nhiệm với màu áo xanh đã vực anh đứng dậy. Mùa 2009/10, Drogba ghi tới 37 bàn trong 44 trận. Dường như đó là cách anh chứng minh cho Mourinho thấy rằng, ông không bao giờ phải hối hận về người học trò cũ này.

Tình yêu với Chelsea dường như chưa bao giờ phai nhạt trong Drogba, bất kể anh đang ở đâu. Ở trận lượt đi vòng 1/8 Champions League 2013/14, Drogba khi đó đang chơi bóng cho Galatasaray và đón tiếp chính CLB cũ Chelsea.

Không rõ có phải "tình cũ không rủ cũng về" hay không mà Drogba thay vì đi vào phòng thay đồ của Galatasaray, lại vào nhầm phòng thay đồ của Chelsea. Sự nhầm lẫn đáng yêu đó kết thúc bằng những cái ôm thật chặt mà Voi rừng dành cho từng người đồng đội cũ của mình.

Vậy đó, Drogba có thể rời Bờ Biển Ngà từ năm 5 tuổi, cũng không gắn bó trọn đời với Chelsea, nhưng anh là người đàn ông luôn trân trọng cái nôi đã nuôi dưỡng mình. Nghĩa cử đẹp với quê hương và tình yêu dành cho Chelsea đã khắc họa nên một hình ảnh Drogba rất khác so với vẻ bề ngoài gai góc của anh. Một Drogba với trái tim nhân hậu.