1. Hẳn sẽ nhiều người cho rằng phải mang nỗi oán ghét nào đó với Pep Guardiola nên mới vội nhận xét đội bóng của ông sẽ khó vô địch Premier League ở ngay mùa giải đầu tiên này khi mà giải đấu mới chỉ diễn ra được 7 vòng đấu và Man City vẫn đang độc chiếm ngôi đầu. Nhưng thực tế vẫn có những yếu tố chống lại họ, thậm chí khiến họ tụt lại trong cuộc đua hứa hẹn vô cùng cam go.
Nếu chúng ta nhìn vào chất lượng hàng công của Man City, với 18 bàn thắng đã ghi được sau 7 trận, với 7 cầu thủ đã lập công, chúng ta hẳn sẽ cười nhạo ý kiến hạ thấp sức mạnh cạnh tranh của Man City.
Đúng là họ đang sở hữu hàng công mạnh nhất Premier League lúc này, thậm chí hàng công của họ cũng đủ sức so tài với những hàng công số 1 của châu Âu hiện thời như Real, Barca nhưng hãy nhìn lại hàng công ấy khi linh hồn của lối chơi tấn công của Man City là De Bruyne vắng mặt, chúng ta sẽ giật mình. Không có Bruyne, cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 Sterling trở nên rối rắm còn Aguero thì câm nín như chưa từng biết ghi bàn bao giờ.
Vắng Kevin De Bruyne, Aguero cũng "câm lặng" theo.
Trong khi đó, đối thủ của họ có hàng công cũng không kém cạnh chút nào. Liverpool cũng có 18 bàn sau 7 vòng đấu, với 7 người ghi bàn. Arsenal kém hơn, nhưng cũng đã có 16 bàn, với 8 cầu thủ tạo dấu ấn ghi công.
Điều đó cho thấy, hàng công của Pep Guardiola chưa phải vượt trội so với những đối thủ cạnh tranh lớn nhất.
2. Trong khi đó, ở hàng thủ, Man City lại đang cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác. Hàng thủ của Man City không có chất lượng xứng tầm với hàng thủ của Arsenal và Tottenham lúc này. Việc họ để lọt lưới 7 bàn cho đến lúc này cho thấy rất rõ hàng thủ ấy dễ tổn thương mức nào.
Hàng thủ Arsenal cũng đã để lọt lưới 7 bàn như Man City nhưng có đến 4 bàn rơi vào thảm họa đầu mùa trước Liverpool, khi mà Wenger phải ra quân với một đội bóng gần như không có hàng thủ. Còn Tottenham, họ mới để thua 3 bàn và con số ấy cho thấy đó mới là đối thủ đáng gờm nhất.
Xưa tới nay, chưa một đội bóng nào lên ngôi vô địch ở các giải đấu hàng đầu châu Âu với một hàng thủ kém cỏi cả. Hàng thủ vẫn luôn là nền tảng cho đội bóng, không chỉ trong việc bảo toàn các chiến thắng mà còn là điểm tựa để tuyến trên được "chơi" bóng thay vì "lao động bóng đá" thông thường.
Arsenal đã không thể chơi bóng khi chưa có Mustafi góp mặt. Và bây giờ, với bộ tứ Bellerin-Mustafi-Koscielny-Monreal, họ đã cho thấy một diện mạo hoàn toàn khác, đặc biệt là ở tuyến trên, nơi đã an tâm hơn vì chất lượng của những người bảo vệ phần sân nhà.
Hàng thủ Man City có nhiều vấn đề.
Tottenham là đội có hàng thủ chất lượng đồng đều và ổn định nhất, hơn nữa bộ tứ vệ của họ lại chơi với nhau quá lâu nên đã đến mức nhuần nhuyễn rồi. Còn ở Man City thì sao? Không còn những trung vệ tốt nhất.
Hai hậu vệ biên đã già. Pep lại muốn thử nghiệm lối chơi phòng ngự mới mẻ so với những gì các cầu thủ Man City đã quen từ xưa tới nay. Xáo trộn ấy khiến Man City rất dễ tổn thượng, đặc biệt là trước các đối thủ mạnh mẽ.
Pep đòi hỏi rất cao và đội bóng của ông luôn cần những trung vệ có khả năng chơi bóng, có khả năng phát động chứ không chỉ phòng vệ đơn thuần. John Stones và Otamendi không đáp ứng được yêu cầu đó. Họ không phải là những Puyol, Pique hay Boateng mà Pep từng có. Và với một đội hình thiếu sự cân bằng như thế, chưa thể đáp ứng tốt triết lý của Pep như thế, khả năng vô địch là rất khó.
Từ đầu mùa tới giờ, Man City chủ yếu mới chỉ gặp các đội bóng yếu. Và trong 2 trận gặp các đối thủ lớn là Man United và Tottenham, họ đã để thua tới 3 bàn. Đó không phải là con số đáng để an tâm, và trước mắt, trận gặp Barcelona ở Champions League sẽ cho thấy khả năng thực sự của hàng thủ Man City.
Pep khó lòng thành công sớm với Man City.
Pep tuyên bố sau trận thua Tottenham rằng "Man City trong mơ của tôi phải 3 năm nữa mới thành hình". Điều đó cho thấy ông nhận ra điểm yếu của đội bóng trong tay mình. Ông là người tài năng nhưng khi đã chi 180 triệu bảng để tăng cường cầu thủ ở mùa Hè, ông khó có thể chi thêm để bổ sung hàng thủ, nơi ông cũng đang đau đáu muốn cải thiện triệt để.
Man City sẽ rất khó khăn nếu gặp các đối thủ như Liverpool, Arsenal và Chelsea, những đội bóng chủ trương chơi pressing ở cường độ cao. Và với hoàn cảnh hiện trạng của họ như lúc này, khó có thể nói họ đủ sức độc chiếm ngôi đầu bảng để lên ngôi vô địch ngay mùa giải đầu của Pep. Tất nhiên, khả năng đó sẽ không xảy ra nếu như chính Arsenal, Tottenham đánh mất chính mình, như cái cách họ đã từng trước Leicester mùa trước.