Đáng sợ nhất với Man United, chẳng phải là Hazard hay Kante...

1. Nửa đầu mùa giải năm nay chứng kiến một cuộc hồi sinh ngoạn mục của Diego Costa. Sau 18 vòng đấu, anh ghi 14 bàn và có 5 pha kiến tạo. Nói như ESPN: trung phong người Tây Ban Nha đã đặt Premier League dưới gót chân mình. Sự bùng nổ của Costa mau chóng đưa Chelsea bứt xa trong cuộc đua đến chức vô địch, bỏ đội nhì bảng đến 6 điểm khi giải còn chưa đi được nửa đường.

Thời gian ấy, khán đài Stamford Bridge tràn ngập những tiếng hô "Diego, Diego, Diego". Khi đồng đội trao quả bóng cho Costa, họ biết đã đưa nó cho một "địa chỉ tin cậy".

Nếu Costa không thể dứt điểm, anh cũng biết cách thu hút sự chú ý của các hậu vệ để tạo điều kiện cho các đồng đội. Còn khi đã dứt điểm được, Costa rất đáng sợ, ngay cả trong những thời điểm căng thẳng nhất. Anh đã ghi 5 bàn ấn định thắng lợi và 3 bàn gỡ hòa trong nửa đầu mùa bóng này.

Từ tháng 8 đến tháng 12 năm ngoái, không một cầu thủ nào ở Premier League vươn lên được gần trình độ của Costa. Người ta thậm chí đã xem Costa là "người phát ngôn" của Antonio Conte, khi anh thể hiện tinh thần chiến đấu uy mãnh của vị chiến tướng người Italia.

Anh thậm chí còn giảm bớt tính hung tợn, khi không còn tham gia vào những cuộc ẩu đả như trước. Khi các cầu thủ Chelsea nóng nảy muốn lao vào sân kiếm chuyện, Costa còn lao ra... ngăn lại.

Nhưng bây giờ, Costa đang dần đánh mất mọi thứ. Đã 4 trận anh chưa ghi bàn, cơn khát bàn dài nhất trong màu áo Chelsea. Lần cuối cùng Costa kiến tạo đã là trận thắng 3-1 trên sân Man City ngày 3/12 năm ngoái. Trong một tháng qua, đóng góp của Costa vào lối chơi của Chelsea cũng giảm dần.

Tất nhiên mọi ngôi sao trên thế giới đều có những lúc sa sút phong độ. Với Costa, vấn đề có lẽ nằm ở thể lực. Hồi tháng Ba, các bác sĩ của đội tuyển Tây Ban Nha phát hiện anh gặp vấn đề ở bàn chân và mắt cá. Họ có yêu cầu Chelsea hãy theo dõi sát sao hơn những vết đau này của Costa để tránh tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng trên khán đài Chelsea, các CĐV tỏ ra bực dọc nhiều hơn là thông cảm cho Costa. Thậm chí đã có những tiếng huýt sáo, sau một pha bóng mà Costa xử lý không tốt. Đấy là cái giá phải trả cho một cơn "lên cơn" của Costa đầu năm nay, đến mức Conte phải loại anh ra khỏi danh sách thi đấu với Leicester City.

Đấy là lúc Costa đặt một vết đen trên bức tranh đang rất tươi sáng của Chelsea. Anh dùng đề nghị tuyển mộ hậu hĩnh từ CLB Trung Quốc Tianjin Quanjian ra yêu sách với Chelsea, với mong muốn có một hợp đồng tốt hơn.

Quan điểm của Chelsea vào thời điểm ấy rất rõ ràng: không đời nào họ bán đi ngôi sao số một của mình vào lúc ấy vào giữa mùa bóng. Và Conte cũng thể hiện quyền uy của một HLV trưởng: nếu Costa dở chứng, anh sẽ bị cho ngồi dự bị đến hết mùa. HLV người Italia biết rất rõ điều mà cầu thủ sợ nhất: phải ngồi dự bị. Và ông dùng đúng điều đó để trấn áp ngôi sao của mình.

2. Costa đành cắn răng xin lỗi mọi người. Anh trở lại, và lập tức ghi bàn trong trận đấu với Hull City. Nhưng kể từ sau vết rạn nứt ấy, Costa không còn là Costa nữa.

Những con số sẽ vẽ nên bức tranh toàn cảnh. 10 trận đấu sau khi bị loại khỏi danh sách đá trận gặp Leicester, Costa sút bình quân theo trận (3,4) nhiều hơn trước đó (3,1), nhưng tỷ lệ trúng đích giảm từ 1,31 xuống còn 1. Mười trận Premier League trở lại đây, có 4 trận Costa hoàn toàn không sút trúng đích một quả nào.

Không chỉ bàn thắng giảm, kiến tạo giảm, số cơ hội tạo ra của Costa 10 trận gần đây cũng giảm xuống chỉ còn 0,2 cơ hội/trận, so với 1,69 trước đó. Có một thống kê tăng: số lần phạm lỗi.

Từ chỗ chỉ phạm lỗi 0,9 lần trước khi bị cho dự bị, số pha phạm lỗi của Costa giờ đã tăng thành 1,8 lần/trận. Trong 5 trận gần nhất, Costa lãnh 3 thẻ vàng. Khi Chelsea đá với Stoke City, Conte đã phải cho Michy Batshuayi ra khởi động để cảnh báo Costa phải thi đấu bình tĩnh lại.

Costa là một cầu thủ hàng đầu, nhưng anh không biết làm chủ bản thân mình. Ngay trong mùa giải đầu tiên trên đất Anh, Costa đã giúp Chelsea vô địch Premier League cùng với Jose Mourinho. Một cuốn sách về Costa mang tên "The art of war" (nghệ thuật gây hấn) đã ra đời.

Nhưng mùa giải tiếp theo sau, Costa để cho sự quyết liệt của mình vượt quá mức cần thiết. Anh bị gán mác là gã đồ tể khi dính vào những pha xô xát nhiều hơn ghi bàn.

Để rồi đến mùa này, hai khía cạnh ấy ở Costa hiện ra ngay trong cùng một mùa giải. Nửa đầu là một Costa đầy hiệu quả, cực kỳ nhiệt huyết. Nửa sau là một Costa cáu kỉnh và gây hấn với chính CLB của mình.

Conte không bao giờ quên ngay giữa mùa giải, Costa đã dám công khai kiếm chuyện với CLB. Đấy là một hành vi mà thâm tâm ông đã đặt tên là "phản bội". Thế nên thời gian gần đây, báo chí liên tục dội tin Chelsea muốn chiêu mộ Alvaro Morata.

Hôm nay Chelsea chạm trán Man United ở Old Trafford, Costa gặp lại người HLV đã kéo anh sang Anh. Nhưng không thể kiểm soát những cơn điên của anh cũng là một phần nguyên do khiến Jose Mourinho bị sa thải. Costa cần những trận đấu lớn như thế này để chuộc lại lỗi lầm với Conte và Chelsea. Còn không, anh chỉ có thể rời London vào cuối mùa bóng này cùng với một di sản đổ vỡ.