Khả năng đặc biệt và hành trình gian nan đến với nhạc Việt
Dalena tên thật là Dalena Morton, sinh năm 1964 ở bang Indiana và lớn lên trong một gia đình trung lưu tại Florida, Mỹ. Từ nhỏ, cô đã sớm bộc lộ năng khiếu ca hát và đam mê nghệ thuật.
Dalena
Dalena có khả năng đặc biệt là bắt chước hát theo những ca sĩ nước ngoài dù không hiểu lời hay ý nghĩa bài hát. Và dù sinh ra, lớn lên ở Mỹ nhưng Dalena lại rất thích nghe nhạc châu Á như nhạc Trung, nhạc Nhật, nhạc Hàn, nhất là nhạc Việt.
Từ năm 3 tuổi, Dalena đã được hát tại trường mầm mon, sau đó được đi luyện thanh, hát tại nhà thờ. Nhờ có, cô sớm có khả năng cảm nhạc tốt và am hiểu về âm nhạc. Ngoài ca hát, Dalena còn biết sáng tác, chơi nhạc cụ và trong sự nghiệp của mình, cô đã có nhiều sáng tác để đời, được phổ lời tiếng Việt.
Năm 16 tuổi, Dalena bắt đầu đi hát kiếm tiền tại một nhà hàng nhỏ và từ đó bước đến sân khấu chuyên nghiệp.
Năm 1986 đánh dấu cột mốc sự nghiệp của Dalena, khi cô có cơ duyên học đàn guitar của một người thầy gốc Việt sống ở Mỹ. Người thầy này quê ở Trà Vinh và rất mê ca cổ nên đã truyền lại cho Dalena tình yêu đó.
Ngay khi được làm quen với các làn điệu dân ca Việt Nam, Dalena đã say mê. Cô lao vào học đàn, tìm hiểu nội dung các ca khúc tiếng Việt, đặc biệt là những bài hát mang âm hưởng dân ca. Chất phương Đông đậm đặc của dân ca Việt Nam đã lôi cuốn cô gái người Mỹ này.
Dalena có ngoại hình chuẩn Mỹ
Hành trình đến với nhạc Việt của Dalena khá gian nan vì cô vốn không biết tiếng Việt. Ban đầu, cô phải phiên âm từng chữ cái, ghi thêm vài hàng ghi chú bằng tiếng Anh để hiểu bằng được nội dung ca từ bài hát.
Cô từng chia sẻ, vì giai điệu nhạc Việt khác với nhạc tiếng Anh nên khó ngân nga theo, lúc mới tập hát rất khô khan. Cô phải mở nhạc các ca sĩ trẻ Việt Nam ngày đó lên nghe thường xuyên rồi mới ngấm dần để hát truyền cảm hơn.
Mỹ nhân người Mỹ hát tiếng Việt đượm hồn Việt
Sau 4 năm mài dũa, Dalena đã hát được tiếng Việt. Từ năm 1991, Dalena bắt đầu hát nhạc Việt trên sân khấu các đám cưới và phòng trà của người Việt, được mọi người chú ý. Nhờ đó, cô được mời ghi hình ca khúc Lệ đá. Đó cũng là lần lên sóng khán giả Việt Nam đầu tiên của nữ ca sĩ người Mỹ.
Tiếp đó, Dalena được mời hát chung một album vào năm 1992 với Tuấn Ngọc, Đức Huy, Thái Châu, Đôn Hồ, Hương Lan…
Dalena mặc áo dài
Nhiều người tò mò xem Dalena vì hiếu kỳ, nhưng ngày từ lần thu album đó, nữ ca sĩ người Mỹ đã khiến ai cũng phải trầm trồ, thán phục vì khá năng hát tiếng Việt rõ lời, rõ tiếng của mình, lại rất truyền cảm, ấm áp. Cô được đánh giá là giọng hát đậm chất Việt Nam, không hề có chất Tây phương nào.
Dalena rất có ý thức trong việc phát âm tiếng Việt. Cô có khả năng nắm bắt được sự tinh tế trong âm điệu của tiếng Việt với những phụ âm, nguyên âm và thanh điệu phức tạp, có thể hát đúng theo ngữ điệu của bài hát mà không cần hiểu một từ nào
Thậm chí, nhiều người còn nói, nếu chỉ nghe mà không nhìn hình, sẽ khó lòng biết được Dalena là người Mỹ, cứ tưởng một người Việt đang hát.
Không chỉ hát đậm chất Việt Nam, Dalena còn có ngoại hình thướt tha, duyên dáng và đầy nữ tính. Vẫn là mái tóc vàng hoe, đôi mắt xanh chuẩn mỹ nhân gốc Mỹ nhưng Dalena lại e ấp, nữ tính và nhẹ nhàng như thiếu nữ Việt. Mỗi lần mặc áo dài, Dalena không khỏi khiến khán giả xuýt xoa vì quá đẹp.
Một điểm đặc biệt ở Dalena là dù không hề biết tiếng Việt, không nói được tiếng Việt nhưng lại hát được nhiều thể loại nhạc của người Việt, từ dòng nhạc trẻ sôi động tới nhạc Bolero, trữ tình, dân ca… Cô hát dòng nhạc nào cũng hay, ra chất, thậm chí tạo thành cả bài hit như Mùa đông của anh, Chuyện tình Lan và Điệp, Còn thương rau đắng mọc sau hè… Đây là điều mà ngay cả một ca sĩ người Việt cũng chưa chắc làm được.
Và ngay cả ở những dòng nhạc khó phát âm, đòi hỏi phải phát âm phương ngữ sao cho ra chất vùng miền như dân ca Nam Bộ, Dalena vẫn hát rất mượt, chuẩn ngữ âm, ngữ điệu.
Là trường hợp người Mỹ đầu tiên hát tiếng Việt thành công, Dalena nhanh chóng nổi tiếng vang dội, chiếm cảm tình từ khán giả. Năm 2003, cô từng đến Việt Nam tham gia chương trình Ấn tượng Sài Gòn.
Hiện nay, đã có nhiều ca sĩ người nước ngoài hát tiếng Việt hay nhưng Dalena vẫn mãi là một biểu tượng trong lòng khán giả.