Nói về chức vô địch giải U21 QT báo TN năm 2014 của HAGL, HLV Phan Công Thìn - người dẫn dắt U21 Việt Nam thời điểm đó, chia sẻ:
"Năm đó họ cũng gặp nhiều may mắn. Ở vòng bảng, họ cùng Malaysia nhờ vào bốc thăm mà đi tiếp. Sau đợt đó, tôi về khách sạn có ngồi với HLV của Australia thì họ ức lắm.
Rồi khi vào bán kết họ gặp U21 Việt Nam, cũng hòa 0-0 rồi thắng ở loạt sút luân lưu. Năm đó, nhiều người chỉ trích tôi vì đá phòng ngự trước HAGL, nhưng họ đâu có biết ngay trước giải 1 tuần, nhiều cầu thủ sẽ lên đá ở U21 Việt Nam còn đá chết bỏ đến mức không đứng vững ở cuối trận.
Với những cầu thủ như thế, làm sao đá được ở giải U21? Cần phải biết mình, biết ta. Bí bách lắm tôi mới phải cho các cầu thủ đá phòng ngự trước HAGL.
Năm đó, U21 Thái Lan thực ra cũng không mạnh. Ở bán kết họ gặp Malaysia, bị dẫn trước 3-0 rồi mới gỡ hòa và thắng ở sút luân lưu. HAGL may mắn từ vòng bảng, bán kết rồi vào chung kết lại gặp Thái Lan yếu...".
HLV Phan Công Thìn
Tuy nhiên, ông Thìn cũng không phủ nhận năm 2014, HAGL rất mạnh. Sau 2 năm, những cá nhân của đội bóng này xuất sắc hơn, nhưng lại thiếu mất cái quan trọng nhất là lối chơi.
"Năm đó, HAGL đá như Barca vậy, họ kiểm soát, ban chuyền thật quá đỗi hoàn hảo. Sau 2 năm, các cầu thủ của họ chơi tốt hơn chứ, kinh nghiệm hơn, hoàn hảo hơn. Nhưng họ không chơi cùng nhau nhiều nữa nên lối chơi bị mất.
HLV Graechen cũng lâu không dẫn dắt đội thi đấu. Dù có 7 năm trước đó làm việc cùng nhau, nhưng xa lâu sẽ khác. Những gì ông ấy quen thuộc chỉ là trong quá khứ thôi. HLV Graechen cũng có phải thánh nhân đâu..."
Chính vì có những vấn đề như vậy lại gặp một U21 Thái Lan chơi quá hay, biết dùng tiểu xảo, chơi hợp lý, biết mình biết người nên U21 HAGL mới thất bại.
Chốt lại về HAGL, ông Thìn cho rằng gặp Gangwon thực tế chỉ mang đội U18 sang Việt Nam, HAGL có thể chiến thắng, Công Phượng có thể bớt áp lực mà tỏa sáng, nhưng không thay đổi được nhiều.
Lối chơi của CLB này khó lòng trở lại mềm mại như xưa sau khoảng thời gian ngắn và cơ hội bảo vệ chức vô địch là rất khó khăn khi còn những địch thủ mạnh như Thái Lan và Yokohama.
U21 Việt Nam dưới thời HLV Phan Công Thìn.
Còn về U21 Việt Nam, HLV Phan Công Thìn cho rằng:
"Đội có nhiều cá nhân xuất sắc, như các em U19 cũng rất hay. Thế nhưng khoảng thời gian tập trung ngắn quá nên các em thi đấu chưa ăn ý. Nhiều tình huống phối hợp không tốt, mất bóng dù kiểm soát thì không tệ. Điều này cũng rất khó thay đổi 1 sớm 1 chiều".
Theo ông Thìn, U21 Việt Nam sẽ rất khó khăn khi gặp U21 Yokohama FC và tốt nhất là HLV Phạm Minh Đức nên cho các học trò phòng ngự chủ động ở hiệp 1, rồi tìm cơ hội phản công.