Sức mạnh truyền thống
Đó là một cuộc chơi của truyền thống, đúng như tên gọi của nó. Trong lịch sử, có 12 đội chưa từng vô địch quốc gia dự Champions League, nhưng không ai trong số đó trở thành nhà vô địch. Leverkusen đã tiến đến rất gần vinh quang ở trận chung kết mùa 2001-02, nhưng bại trận dưới tay Real Madrid. Valencia, đội chưa từng vô địch Cúp C1, đã thua liên tiếp hai trận chung kết các năm 2000 và 2001, thời kỳ họ phát triển lối chơi phản công lên đến đỉnh cao. Porto, với lực lượng không vượt trội Monaco là bao, cũng đã đè bẹp đối thủ 3-0 ở trận chung kết năm 2004. Đó là sức mạnh của truyền thống.
Vì thế, hãy tạm loại các đội mới nổi nhưng chưa từng vô địch như Paris Saint-Germain hay Manchester City. Đây không phải là cuộc chơi dành cho tay mới. Muốn mơ đến Champions League, họ cần giành ít nhất vài chức vô địch quốc gia nữa. Sân khấu chính vẫn sẽ là của Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich, Manchester United…
Vùng đất của bóng đá tấn công
Chelsea 2012 (lại Chelsea, một ngoại lệ may mắn hiếm hoi!) và Inter Milan 2010 đã đăng quang bằng lối chơi phòng ngự phản công, nhưng tấn công có lẽ mới là phẩm chất của một nhà vô địch Champions League đích thực. Đội bóng đã nâng phản công lên tầm nghệ thuật có chiều sâu nhất là Valencia cũng đã thua hai trận chung kết liên tiếp vào các năm 2000 và 2001.
Các đội bóng vô địch Champions League nhiều nhất là Milan và Barcelona (mỗi đội ba lần) đều chơi tấn công. Một Manchester United tấn công ngây thơ của mùa 1998-99 vẫn làm nên cuộc lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử Champions League trước đối thủ “già dơ” nhất thời điểm ấy là Bayern.
Mùa trước, đội bóng xứ Bavaria mới trở lại với đỉnh vinh quang ở đấu trường này sau 13 năm, cũng nhờ bóng đá tấn công: Họ là đội ghi nhiều bàn nhất giải (31), trong khi đội đứng ngay sau là Real Madrid ghi được 26 bàn. Chúng ta cũng đã nhìn thấy một huấn luyện viên lão luyện về nghệ thuật phản công như Jose Mourinho tỏ ra lép vế thế nào trước một Borussia Dortmund hừng hực sức sống, với một đội hình và một huấn luyện viên khiêm tốn hơn.
Mùa này, chức vô địch có lẽ vẫn sẽ gọi tên một đội chơi tấn công. Barcelona là một ứng viên đáng gờm với lối chơi trực diện hơn rất nhiều dưới thời tân huấn luyện viên Gerardo Martino. Real Madrid cũng sẽ hấp dẫn hơn với Carlo Ancelotti. Dortmund tiếp tục là một trong những đội có tốc độ triển khai tấn công nhanh nhất, còn Bayern sẽ rất đáng sợ nếu định hình dưới thời Pep Guardiola. Đó là những ứng viên nặng ký nhất.
Phi ngôi sao bất thành
Chức vô địch Champions League khó mà thiếu dấu ấn những ngôi sao. Cristiano Ronaldo là đầu tàu trong chiến dịch chinh phục Champions League năm 2008 của Manchester United. Lionel Messi là người hùng trong hai lần vô địch của Barcelona (2009 và 2011). Mùa trước, Franck Ribery là ngôi sao chỉ lối cho Bayern.
Nhưng một ngôi sao thường chỉ để lại dấu ấn rõ nét nhất khi anh ta có đủ động lực, hay nói cách khác là khi chưa được thừa nhận là siêu sao, hoặc không còn nhiều thời gian để chứng tỏ đẳng cấp thật sự của mình. Trường hợp thứ nhất là Ronaldo 2008 và Messi 2009, còn trường hợp thứ hai là Diego Milito 2010 và Didier Drogba 2012.
Hiện tại, ngoài Ronaldo và Messi, Ribery là người tiệm cận với đẳng cấp siêu sao nhất. Quả bóng vàng châu Âu là động lực tuyệt vời cho anh chứng tỏ bản thân. Zlatan Ibrahimovic (PSG) có thể được xếp vào trường hợp thứ hai, bởi thời gian không còn nhiều với anh, nhưng chân sút người Thụy Điển 31 tuổi vốn rất vô duyên với Champions League.
Ronaldo và Messi sẽ bớt gánh nặng nhờ sự có mặt của Gareth Bale và Neymar, những ngôi sao đang trên đường trở thành siêu sao. Và nếu một ngọn hải đăng là điều kiện cho chức vô địch, thì Real Madrid, Barca và Bayern là những ứng cử viên lớn nhất.
Gian lao tạo anh hùng
Giống World Cup, con đường của nhà vô địch Champions League thường không bằng phẳng. Inter 2010 chỉ đứng thứ hai ở vòng bảng, sau Barcelona. Chelsea 2012 giành ngôi đầu một cách tương đối chật vật ở một bảng đấu không khó (có mặt Valencia, Leverkusen, Genk). Bayern mùa trước cũng chỉ lấy ngôi đầu nhờ hơn đội nhì bảng Valencia chỉ số phụ (trong bảng còn có BATE và Lille). Trên đường vào chung kết, đội bóng xứ Bavaria còn phải gặp nhà vô địch Ý Juventus và nhà vô địch Tây Ban Nha Barcelona.
Con đường đến chức vô địch là một quá trình tự hoàn thiện, và Bayern mùa trước là ví dụ điển hình: Đến trận bán kết gặp Barca (thắng 7-0 sau hai lượt trận), họ đã là một đội bóng hoàn hảo, và chức vô địch là điều tất yếu.
Con đường đến với chức vô địch của mùa bóng này có thể bắt đầu từ một bảng đấu khó khăn, như D hoặc H chẳng hạn.
Dự đoán
Bức tranh bóng đá châu Âu đã thay đổi rất nhanh chỉ sau một mùa bóng, và đánh giá phong độ của các đội là rất khó khăn. Nhưng dựa vào các tiêu chí kể trên, thì nhà vô địch Champions League phải là một đội bóng tấn công, giàu truyền thống, có những ngôi sao đang có động lực khẳng định, và đến từ một bảng đấu cạnh tranh tốt.
Vậy thì Bayern hoặc Barca sẽ là những ứng viên nặng ký nhất cho mùa sau chăng?
