1. Ở Incheon United, những con số thống kê của Công Phượng là cực kỳ đáng quên với bất kỳ tiền đạo nào, thậm chí là bất kỳ cầu thủ nào. Kể từ khi chân sút được mệnh danh là "Messi Việt Nam" chạm bóng lần đầu tiên, suốt 6 trận liên tiếp được ra sân, đội bóng của anh đều thua trận, không kiếm nổi một điểm, thậm chí không ghi được bất cứ bàn thắng nào.

Những con số thống kê dĩ nhiên có giá trị của riêng nó, nhưng cũng đôi khi những chỉ số thống kê cũng chỉ là những con số lạnh lùng, khô cứng và vô cảm. Để có cái nhìn sát hơn về những gì Công Phượng đang cống hiến và được ghi nhận ở Incheon United, hãy nhìn vào hai hiệp đấu của đội bóng này ở trận đấu gần nhất - gặp đội hạng Tư Cheongju ở cúp FA Hàn Quốc.

Hiệp đấu đầu tiên, Incheon United phải nhận bàn thua từ đội bóng kém mình đến 3 hạng, trong khi đó Công Phượng cực kỳ mờ nhạt trong vai trò tiền vệ công, 16 lần chạm bóng, nhưng không thể tung nổi một đường chuyền tạo nguy hiểm cho các đồng đội, và ít nhất 2 lần bị đối phương cướp bóng ngay trong chân.

Trận đấu ấy, Incheon United cực kỳ đen đủi khi không thể có được bàn thắng gỡ hòa, nhưng là bởi suốt hiệp 2 - khi Công Phượng đã bị HLV tạm quyền Lim Joong-yong rút ra khỏi sân, các cầu thủ Incheon United đã có được một thế trận tấn công cực kỳ suôn sẻ và ấn tượng, khác hẳn với nửa còn lại trước đó của trận đấu.

Mười lăm năm về trước, bóng đá Trung Quốc tự hào với cầu thủ đầu tiên của Đông Á được gia nhập CLB Manchester United. Đổng Phương Trác (Dong Fangzhuo) ngày ấy là ngôi sao trẻ lẫy lừng của quốc gia tỷ dân này, chẳng khác với Công Phượng trong màu áo U19 Việt Nam ngày nào.

Cũng giống với Công Phượng, Đổng Phương Trác từng khiến người hâm mộ Trung Quốc ngất ngây với bàn thắng trong trong tour giao hữu trước mùa bóng 2005/06. Một năm sau, tiền đạo người Trung Quốc lại ghi thêm bàn thắng nữa vào lưới Kaizer Chiefs, cũng trong tour du đấu đầu mùa của Man United.

Cũng trong loạt trận chuẩn bị cho mùa giải mới của Incheon United, Công Phượng từng ghi đến 3 bàn thắng trong trận gặp Yonsei University, thổi bùng sự kỳ vọng của người hâm mộ Việt Nam vào chân sút từng ghi bàn vào lưới U23 Hàn Quốc 2 năm về trước.

Nhưng sau cùng, ở tuổi 24, tiền đạo người Trung Quốc đã phải đau đớn rời nước Anh, rời Man United khi nhận ra mình chẳng thuộc về nơi ấy, khi trình độ và đẳng cấp của anh thực sự chênh lệch với đội bóng mà mình đầu quân. Từ vị thế cầu thủ được trông đợi nhất của Trung Quốc, Đổng Phương Trác dìm sự nghiệp của mình vào thất vọng, với sự ảo tưởng mang tên Quỷ đỏ thành Manchester.

Ở tuổi 24, sau những thành công vượt bậc của bóng đá Việt Nam dưới tay HLV người Hàn Quốc - Park Hang-seo trong suốt năm 2018, Công Phượng thêm lần nữa sang Hàn Quốc, sau thất bại thảm hại của Xuân Trường để "khai sơn phá thạch" con đường đưa cầu thủ Việt Nam sang giải đấu hàng đầu châu Á này.

Xuân Trường từng thất bại thảm thương ở Incheon United.

2. Nếu như 15 năm trước, Đổng Phương Trác thất bại vì trình độ của anh và Man United khiến họ thực sự "không dành cho nhau", thì hiện tại Công Phượng cùng Incheon United chưa thể tìm nổi tiếng nói chung, bởi nổi bật giữa một Incheon United phải chật vật trụ hạng, là một Công Phượng đầy ắp tố chất, nhưng cũng luôn chơi bóng theo kiểu ngôi sao.

Nhưng có một mẫu số chung cho cả hai "mối duyên" thất bại này, đấy là việc cả Man United lẫn Incheon United đều tận dụng ngôi sao nổi tiếng nhất của một nền bóng đá kém hơn để quảng bá hình ảnh của mình ở quốc gia đó, và khi những hình ảnh hào nhoáng, được trau chuốt, bơm thổi vượt khỏi yếu tố chuyên môn quá xa, cũng là lúc sự kết hợp ấy trở nên phản tác dụng.

Bầu Đức từng khẳng định rằng Incheon United không dại gì trả cho Công Phượng mức lương "khủng" đến 230 triệu đồng mỗi tháng, mà lại để anh ngồi dự bị. Quả tình ông bầu của HAGL nói đúng, chỉ có điều đội bóng Hàn Quốc tận dụng rất tốt rất nhiều "tài năng" của Công Phượng trong việc đánh bóng hình ảnh của CLB, cũng như bản thân, nhưng lại "đánh rơi" mất điều cơ bản nhất của một cầu thủ bóng đá: khả năng chuyên môn và phong độ.

Nhìn Công Phượng thi đấu trong màu áo Incheon United, không khó để nhận ra đây chính là bản sao của "Messi Việt Nam" dưới bàn tay HLV Hữu Thắng ở SEA Games 2017 - giải đấu mà U22 Việt Nam thất bại "toàn tập" với nòng cốt là những cầu thủ HAGL, và Công Phượng được chọn là ngôi sao dẫn dắt toàn đội.

Sự nuông chiều của HLV Hữu Thắng đã tạo nên một Công Phượng "ngôi sao", với lối chơi cá nhân và ích kỷ, khác hẳn với một Công Phượng trong tay HLV Park Hang-seo chịu "hi sinh" để nép mình dưới "cái bóng" của Quang Hải, chơi đồng đội và cống hiến hơn hẳn, thậm chí còn được "cất" để tạo sức bật, để rồi bùng nổ ở Asian Cup 2019, đưa đội tuyển Việt Nam đến thành công.

Với những thành công trong suốt hơn 1 năm qua, cùng lứa cầu thủ trẻ đang tạo nên một thế hệ vàng mới của bóng đá Việt Nam, cánh cửa mở ra châu lục, thậm chí là các CLB châu Âu của những tuyển thủ Việt Nam đang rộng mở hơn bao giờ hết, nhưng sự thất bại của Công Phượng, cũng như Xuân Trường trong màu áo của các đội bóng nước ngoài là bài học lớn để các cầu thủ trẻ cân nhắc trước khi "tung cánh bay cao".

Khả năng ngoại ngữ, thích nghi với sự chênh lệch văn hóa, cũng như cái mác "ngôi sao" chỉ là những điều kiện cần, còn điều kiện đủ, trên hết phải là khả năng chuyên môn, sự tôi rèn chăm chỉ để có được thể lực, kỹ năng và phong độ tốt nhất, đáp ứng được sự cạnh tranh khốc liệt ở các giải đấu đẳng cấp cao hơn, và trên hết là chọn được CLB thích hợp, hơn là chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền, hay lập danh trên đất khách.

Có đủ tất cả những điều đó, cùng một quyết tâm sắt đá, đồng thời chấp nhận rũ bỏ cái mác "ngôi sao" và sự xưng tụng rợp trời của người hâm mộ, gạt qua một bên những chiêu trò đánh bóng hình ảnh, hay tận dụng hình ảnh ngôi sao để thu lợi cho CLB, đến lúc đấy cầu thủ Việt Nam hẵng nghĩ đến việc ra nước ngoài thi đấu. Nhược bằng không, thà tự hài lòng với "manh chiếu hẹp" V.League còn hơn.