Chưa kể vũ khí hạt nhân, chiến tranh sinh học cùng hàng loạt thảm họa khác do con người tạo ra, chỉ tính riêng các nguy cơ tự nhiên như siêu núi lửa phun trào và thiên thạch cũng khả năng khiến cho nhân loại tuyệt chủng ngay tức thì.
Theo Nature, nghiên cứu của các nhà khoa học đến từ Đại học Oxford cho thấy xác suất toàn bộ loài người biến mất trong vòng một năm lên đến 1/14.000, một tỷ lệ không hề thấp.
Sử dụng giả thuyết người tinh khôn (Homo sapiens) đã tồn tại từ cách đây 200.000 năm cùng với dữ liệu về quá trình tiến hóa, nhóm tác giả xây dựng mô hình toán học để ước tính khả năng tuyệt chủng vì nguy cơ tự nhiên.
Những yếu tố được dùng để kiểm tra chéo dữ liệu sau khi tính toán bao gồm: tỷ lệ tuyệt chủng của động vật có vú, thời gian sống sót của các chi người khác, tỷ lệ thảm họa tiềm tàng và tỷ lệ tuyệt chủng hàng loạt.
Từ đó các nhà khoa học khẳng định mô hình của họ có độ chính xác rất cao, khả năng sai lệch chỉ 1/1.000.000.
Tuy nhiên, nhóm tác giả cho rằng các lý do nhân tạo có nguy cơ dẫn đến tuyệt chủng cao hơn. Chẳng hạn như một căn bệnh truyền nhiễm có thể giết chết toàn bộ loài người với xác suất 1/1.000.
Trên thực tế, trong tổng số loài sinh vật từng tồn tại trên Trái Đất, có tới hơn 99% đã tuyệt chủng. Hoạt động của con người thúc đẩy quá trình tuyệt chủng của một số loài, tuy nhiên vô số sinh vật đã tuyệt chủng do nhiều nguyên nhân từ trước khi loài người xuất hiện.