Có tỏ mặt anh hùng không là lúc này đây, Pep Guardiola!

1. Khi Man City công bố bản hợp đồng lịch sử với Pep Guardiola ở cuối mùa giải trước, ai cũng hiểu rằng, tham vọng mà đội chủ sân Etihad gửi gắm vào ông không chỉ là thống trị Premier League, mà quan trọng hơn nữa là giúp đội bóng nhanh chóng nâng tầm đẳng cấp, để sớm sánh cùng những đội bóng mạnh nhất châu lục như Barca, Bayern hay Real.

Đó đương nhiên là sứ mệnh không hề dễ dàng, dù cho Pep là một trong những nhà cầm quân xuất sắc nhất thế giới hiện tại, dù cho Man City là đội bóng với nguồn lực tài chính gần như là vô tận để dễ dàng "chiêu binh mãi mã".

Nhưng, để nâng tầm đội bóng trong một sớm một chiều là điều không hề dễ dàng. Bởi, nói gì thì nói, tâm lý sợ hãi mỗi khi gặp các ông lớn ở châu lục đã ăn sâu vào máu các cầu thủ Man City trong suốt nhiều năm qua.

Thành tích lịch sử vào đến bán kết ở mùa giải năm ngoái và chỉ chịu thất thủ với tỉ số sít sao (0-1 sau hai lượt trận) trước đội bóng đã giành chức vô địch sau đó là Real Madrid vẫn được cho là có phần may mắn của đội chủ sân Etihad, khi họ đã tránh được những đối thủ lớn trước đó, như HLV Pellegrini từng không giấu nổi sự sung sướng với tuyên bố "chúng tôi đã quá may mắn khi không phải đụng độ Barcelona".

Rõ ràng, không chỉ các cầu thủ, mà ngay cả giới lãnh đạo của Man City vẫn luôn tỏ ra sợ những ông lớn. Chẳng thế mà, khi biết Man City nằm chung bảng với Barca ở Champions League năm nay, giám đốc thể thao Txiki Begiristain của họ đã thốt lên: "Đây không phải là những gì chúng tôi mong muốn".

2. Từ thực tế đó, làm thế nào để giúp các học trò rũ bỏ được tâm lý thiếu tự tin là một trong những nhiệm vụ quan trọng hàng đầu với Pep Guardiola, nếu ông muốn giúp họ tiệm cận đẳng cấp số một châu lục.

Còn nhớ, hồi đầu mùa giải, giới chuyên môn đã sớm đưa ra nhận định "Với Pep Guardiola trên băng ghế chỉ đạo, Man City sẽ không còn phải sợ bất kỳ đối thủ nào, họ sẽ trở thành một trong những ứng viên hàng đầu cho danh hiệu vô địch".

Về lý thuyết, đó là một nhận định hoàn toàn có cơ sở. Không thể phủ nhận, với tài năng của mình, Pep đã nhanh chóng tạo nên những dấu ấn đậm nét lên đội bóng mới. Đã có lúc, Man City biến thành đội bóng bất khả chiến bại, như khi họ giành tới 8 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường hồi đầu mùa giải.

Nhưng vấn đề là, từ lý thuyết tới thực tiễn vẫn luôn tồn tại khoảng cách nhất định, mà không dễ để thu hẹp trong một sớm một chiều.

Sau chuỗi trận thăng hoa đó, đội quân "bách chiến bách thắng" của Pep bắt đầu bộc lộ những điểm yếu cả trong tấn công, phòng thủ, lẫn tâm lý thi đấu. Đó chính là lý do khiến Man City phải đón nhận 3 trận đấu liên tiếp không biết mùi chiến thắng gần đây.

Những kết quả thất vọng đó cho thấy Man City vẫn chưa thực sự mạnh như người ta tưởng và Pep Guardiola vẫn còn rất nhiều việc phải với đội bóng mới.

Bởi, thực tế cho thấy, những kết quả khả quan mà Man City có được hồi đầu mùa là khi họ gặp những đội bóng thua xa về đẳng cấp, chỉ có chiến thắng trước Man United là đáng kể, còn khi gặp một đối thủ mạnh khác là Tottenham, thầy trò Pep Guardiola đã dễ dàng bị đánh bại.

Trong bối hiện nay, chuyến hành quân tới Nou Camp đêm nay sẽ càng trở nên khó khăn cho Pep và đội bóng của ông. Barca không chỉ là đội bóng được đánh giá rất cao cả về đẳng cấp và kinh nghiệm, mà họ còn là con "ngáo ộp" với các cầu thủ Man City.

Thống kê chỉ ra rằng, đây đã là lần thứ 3 họ phải hành quân tới Nou Camp chỉ trong vòng có 4 mùa giải gần đây. Trong hai lần trước đó, Man City đều dễ dàng bị đại diện của La Liga đánh gục ở vòng 1/8.

Mặc dù vậy, Pep cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc giúp Man City thay đổi lịch sử không vui trước đó. Bởi, kết quả của màn đại chiến này sẽ là câu trả lời của ông gửi tới Ban lãnh đạo và người hâm mộ. Rằng, ông đã thực sự giúp Man City nâng tầm đẳng cấp mới hay chưa?

3. Như đã nói ở trên, tham vọng mà các ông chủ ở Etihad đặt vào Pep Guardiola là giúp đội bóng chinh phục châu lục. Do đó, chỉ có giành một kết quả thuận lợi trước Barca mới giúp Man City xóa bỏ được tâm lý sợ hãi mỗi khi đụng độ những đội bóng lớn trước đây.

Đồng thời, với một kết quả thuận lợi, họ cũng sẽ chứng minh cho cả thế giới thấy rằng với Pep Guardiola trên băng ghế chỉ đạo, The Citizens đã trở thành đội bóng hàng đầu châu lục. Họ không còn là "con hổ mang trái tim chuột nhắt" tại Champions League như trước nữa. Họ đã sẵn sàng để chinh phục mọi đỉnh cao ở đấu trường danh giá ở châu lục.

Còn với riêng Pep, chắc hẳn ông không muốn có lần thứ hai liên tiếp phải ôm hận, sau khi đã cùng Bayern thất thủ 0-3 trong chuyến hành quân về "mái nhà xưa" ở mùa giải 2014/15.

Pep cần phải đánh bại đội bóng cũ để chứng minh sự vĩ đại của mình, rằng những thành công ông có được là nhờ tài năng của ông, chứ hoàn toàn không phải là ăn may nhờ tài năng của những Messi, Xavi, Iniesta… như nhiều người vẫn chế giễu!