Tháng Giêng 2014, Mata được mang đến Old Trafford với hy vọng sẽ giúp cho David Moyes sống sót hết mùa bóng đầu tiên của mình tại Man United. Nhưng rốt cục Moyes chả thế cứu nổi mình. Ông bị sa thải vài tháng trước khi mùa bóng hậu Ferguson đầu tiên kết thúc.

Bốn năm trôi qua, vị trí của Mata liên tục bị đặt dấu hỏi. Các tân binh cứ đến và đi vô cùng tấp nập. Mới nhất, Alexis Sanchez được mang về để cứu lấy vương triều của Jose Mourinho.

Nhưng Mata thì vẫn ở đó.

Mourinho là người bán Mata cho Man United. Trước khi Mourinho trở lại Chelsea, Mata là cầu thủ hay nhất của CLB thành London suốt mấy năm liền. Nhưng Mourinho gạt Mata sang một bên không chút suy nghĩ. Kể cả khi bán Mata cho Man United, ông cũng chả bận lòng. Đơn giản: ông không tin Man United sẽ mạnh lên nếu có Mata.

Nhưng rồi Mourinho gặp lại Mata ở chính Man United. Và sau một năm làm việc, ông đã có cách nhìn khác về anh. Đấy là lý do một tuần trước khi Alexis ký hợp đồng với Man United, Mata đã được gia hạn thêm một năm.

"Mata là một thành viên quan trọng", Mourinho nói. "Mata là một câu chuyện lớn khi tôi đến đây cách đây một năm rưỡi. Người ta nói anh ta sẽ bị tôi đày đọa. Nhưng giờ thì Mata đã được gia hạn. Anh ấy là một cầu thủ quan trọng, cho tôi, cho CLB và cho những đồng đội của mình".

Khi Mourinho đến đây, quả thực chính Mata đã cảm thấy lo âu. Rốt cục, sau một cuộc nói chuyện, cả hai đã giải quyết xong những vướng mắc của mình. Mối quan hệ của họ từ đó đến nay rất tốt, bất chấp 6 tháng bất đồng tại Chelsea.

Mourinho luôn biết cách hàn gắn những mối quan hệ đổ vỡ. Romelu Lukaku từng bị ông đẩy ra khỏi Chelsea ngày trước, giờ lại được ông trọng dụng nhất. Trong những cầu thủ tấn công mà Man United hiện có, Lukaku đá nhiều phút nhất, thứ nhì ngay sau anh chính là… Mata.

Khi Sanchez đến đây, người ta tin thời gian dành cho Mata đã hết. Nếu ai đó phải hy sinh vị trí của mình, đấy chỉ có thể là tiền vệ người Tây Ban Nha. Marcus Rashford hay Anthony Martial tất nhiên phải được ưu tiên hơn cho một vị trí tấn công sau lưng Lukaku. Nhưng Mata thì vẫn ở đó.

Trong chiến thắng mới đây trước Huddersfield, Mata đá chính ở hành lang cánh phải. Và anh là người kiến tạo cho Lukaku mở tỷ số sau một pha bất ngờ xuất hiện ở… cánh trái.

Mata, một cầu thủ chơi giỏi trong không gian hẹp, mang đến những giải pháp chiến thuật cho Mourinho trước những đối thủ quyết tâm phòng ngự lùi sâu như Huddersfield. Có thể anh sẽ tiếp tục trạnh tranh vị trí với Rashford, Martial và Jesse Lingard, nhưng Mata rõ ràng vẫn là một quân bài hữu dụng cho Mourinho.

Người hâm mộ Man United luôn yêu mến sự tận hiến của Juan Mata.

Trong bốn cái tên vừa nêu, không một ai chuyền bóng tốt hơn Mata, cũng không có ai giữ bóng trong phạm vi hẹp tốt hơn anh.

Cuộc cạnh tranh vị trí dù ngày một khốc liệt hơn, nhưng phong độ của Mata vẫn tốt. Anh đã đá chính 12/15 trận gần đây của Man United. Trận đấu với Bistol City ở Carabao Cup anh ngồi ngoài chẳng qua là được cho nghỉ ngơi. Tháng trước anh vừa kỷ niệm 4 năm ngày gia nhập Man United. Chỉ có 7 cầu thủ trong đội hình hiện tại là có thâm niên ở Old Trafford lâu hơn anh.

Anh đã trụ được ở Old Trafford, dù Man United đã chi thêm 150 triệu bảng Anh cho những Martial, Angel Di Maria, Memphis Depay và Henrikh Mkhitaryan, đồng thời đôn lên đội một Rashford và Lingard. Bây giờ đến cả Sanchez cũng không lấy được vị trí của anh.

Sự bền bỉ ấy sẽ sớm tạo lập vị thế cho Mata ở đây. Old Trafford luôn yêu những con người tận hiến.