Bạn có biết những chiếc điện thoại thông minh, xe điện và thậm chí là xe tự hành Curiosity của NASA đang đi tuần trên sao Hỏa có điểm gì chung không? Tất cả chúng đều chạy bằng pin lithium-ion.
Kể từ khi Sony lần đầu sử dụng loại pin này trong một máy quay vào năm 1991, các loại pin có thể sạc lại đã trở nên ngày càng phổ biến và hiện được sử dụng để cung cấp năng lượng cho hầu như tất cả các thiết bị tiêu dùng cầm tay, từ máy chơi game cho tới thuốc lá điện tử và giờ là cả xe tay ga lẫn ván trượt điện. Chúng cũng ngày càng được sử dụng nhiều trên các loại xe hybrid và xe hơi điện.
Nhưng bạn có biết rằng nhà cung cấp pin lithium-ion lớn nhất thế giới là Trung Quốc. Đất nước này đứng sau hai phần ba sản lượng pin của thế giới. Và chiếm một vị trí ở cuối dây chuyền sản xuất này là Cao Ji và công ty của ông, Zhejiang Hangke Technology. Được thành lập 35 năm trước, công ty này có nhiệm vụ xây dựng các thiết bị thử nghiệm và kiểm tra sản phẩm cho các nhà sản xuất pin.
"Nếu bạn muốn biến lúa mì thành bánh mì, bạn sẽ phải nghiền thành bột. Đây là bước đầu tiên", Cao Ji giải thích. "Sau khi nó trở thành bột, bạn sẽ phải nhào bột. Đó là bước ở giữa. Sau khi nó được tạo hình, bạn sẽ phải nướng nó. Đó là bước cuối cùng. Hangke Technology cũng như vậy, làm bước cuối cùng".
Giai đoạn "nướng bánh" mà Cao Ji đề cập đến chính là việc đảm bảo tính an toàn của một viên pin lithium-ion, nhằm giảm thiểu rủi ro phát nổ. Lithium trở thành thành phần lý tưởng của loại pin này vì nó nhẹ và chứa đầy năng lượng. Nhưng nó cũng có thể không ổn định, dẫn đến những sự cố nổ pin hiếm gặp nhưng tai hại, từng thấy ở dòng điện thoại Samsung Galaxy Note 7 và một số xe điện Tesla gần đây.
Bước cuối cùng của việc chế tạo pin lithium-ion liên quan đến việc đảm bảo rằng nó đủ an toàn để sử dụng. Nhưng một phần quan trọng khác là phân biệt pin có dung lượng khác nhau.
"Pin đến từ cùng một nhà sản xuất cũng rất khác nhau", ông Cao nói. "Sự khác biệt bắt nguồn từ các nguyên liệu thô được sử dụng, quá trình sạc và xả, sức đề kháng bên trong và các yếu tố khác".
Khách hàng của Zhejiang Hangke bao gồm nhà sản xuất pin cho xe điện lớn nhất Trung Quốc, CATL và BYD, nhà sản xuất xe điện Trung Quốc được tỷ phú Warren Buffett hậu thuẫn. Các khách hàng ở nước ngoài của công ty cũng bao gồm Samsung, LG và Murata của Nhật Bản (công ty đã mua lại doanh nghiệp pin lithium-ion của Sony).
Tính đến tháng 7/2019, khối tài sản của Cao Ji ước tính trị giá 2,2 tỷ USD, theo Bloomberg.
Cao Ji, tỷ phú USD, người đã thành lập Zhejiang Hangke Technology 35 năm trước.
Cao Ji đang hy vọng rằng khi các nhà sản xuất ô tô chú ý nhiều hơn đến những chiếc xe chạy bằng pin, nhu cầu về các sản phẩm của công ty cũng sẽ tăng lên. Đến năm 2040, ô tô điện được dự báo sẽ chiếm hơn một nửa doanh số bán xe chở khách toàn thế giới, theo một báo cáo gần đây của công ty nghiên cứu BloombergNEF. Và Trung Quốc sẽ dẫn đầu thị trường toàn cầu, chiếm gần một nửa tổng doanh số bán xe điện chở khách vào năm 2025.
Tuy nhiên, ngành công nghiệp xe điện của Trung Quốc đang phải đối mặt với thời kỳ khó khăn, khi chính phủ nước này bắt đầu rút lại các trợ cấp cho người tiêu dùng. Báo cáo về việc sa thải hàng loạt cũng như các vụ xe tự bốc cháy gần đây đang gây nhiều khó khăn cho một số công ty khởi nghiệp về xe điện ở quốc gia này.
Và tương lai của Zhejiang Hangke hoàn toàn có thể nằm trong tay Cao Zheng, con trai của Cao Ji. Tốt nghiệp thạc sĩ tại Đại học Công nghệ Nanyang của Singapore, người đàn ông 36 tuổi này đã bắt đầu đảm nhận các vai trò khác nhau trong công ty, kể từ năm 2008.
"Cao thiếu gia" tin rằng có một điều khiến công ty của cha anh ta khác biệt.
"Chìa khóa của pin lithium là sự an toàn", ông nói tại một hội nghị ngành công nghiệp đầu năm nay. "Zhejiang Hangke có hơn 20 năm kinh nghiệm trong quy trình sản xuất pin lithium. Chúng tôi có những hiểu biết độc đáo của riêng mình về sự an toàn".
Tham khảo SCMP