1. Man City đang bay bổng với một phong độ hết sức hủy diệt. Chiến thắng 2-1 trước Napoli cho thấy khả năng phủ đầu hoàn hảo của thầy trò Pep Guardiola. Dẫn đầu từ Premier League đến Champions League, ghi bàn dễ như lấy đồ trong túi, Man City rõ ràng là đội bóng đáng xem nhất châu Âu hiện nay.

Trong một bài viết mới đây cho Four Four Two, cây bút Thore Haugstad đưa ra một nhận định sắc bén: "Thành công của Pep mùa này không liên quan gì đến việc ông đã vung tiền vào TTCN".

Cần phải làm rõ: Man City tất nhiên có rất nhiều tiền và Pep thường có được những mảnh ghép mà ông yêu cầu. Thế nhưng sự gắn kết tuyệt vời giữa các cầu thủ, những mảng miếng tấn công đa dạng khó lường lại đến từ thiên tài của Pep, chứ không phải vì ông có trong tay nhiều tiền.

Nhìn sự vươn lên của Man City từ đầu mùa, ta không thấy nhiều dấu ấn của các tân binh. Bernardo Silva chỉ làm dự bị cho một Silva lớn tuổi hơn - David Silva. Danilo chỉ là dự bị ở cả hai hành lang. Benjamin Mendy vừa tạo được ấn tượng thì đã chấn thương.

Những cầu thủ hay nhất: Gabriel Jesus, Kevin de Bruyne, Leroy Sane hay Raheem Sterling thì đều đã ở Man City từ trước. Cái hay của Pep là kích thích sự tiến bộ ở mỗi thành viên.

Nói như thế không có nghĩa Pep vung hàng trăm triệu bảng Anh vào TTCN chỉ để mang về những phương án dự phòng. Bởi vì có hai gương mặt mới đã giúp Pep giải quyết những vấn đề nhức nhối của mùa bóng trước: thủ thành Ederson và hậu vệ phải Kyle Walker.

Ederson vừa chơi bóng bằng chân tốt, vừa phản xạ tuyệt vời, lại ra vào rất hợp lý và dũng cảm (bạn có nhớ pha va chạm kinh hoàng trong trận gặp Liverpool, khiến Sadio Mane bị thẻ đỏ để rồi Liverpool thảm bại 0-5).

Walker thì mang đến sức sống mới nơi hành lang phải. Có Walker, những toan tính chiến thuật của Pep rốt cục cũng trở thành sự thực. Kết thúc trận thắng Stoke City 7-2 cuối tuần trước, Walker có một pha... phản lưới nhà.

Dù chính là người gây ra quả phạt đền của Man City, nhưng Walker vẫn được khen ngợi nhiệt liệt.

Đến khi dứt trận thắng Napoli 2-1 mới đây, Walker là tác giả của một pha phạm lỗi trong vòng cấm, khiến đội nhà đứng trước một quả phạt đền. Thế nhưng giới chuyên môn vẫn khen ngợi Walker nhiệt liệt.

2. Người ta nói đôi khi sự vinh danh lớn nhất là khi người ta... không nhắc gì đến bạn cả. Mùa này Walker rất ít khi lên báo. Tên anh chỉ được nhắc đến đâu đó, trong hành trình oanh tạc khung thành đối thủ của Man City.

Nhưng chính việc không nhắc gì đến Walker đã là một sự vinh danh, vì anh đã làm tốt phận sự của mình. Đấy là điều không nhiều người nhìn thấy khi Walker rời Tottenham sang Man City với số tiền cao nhất dành cho một hậu vệ trong lịch sử.

Gary Lineker có lẽ giờ sẽ cảm thấy hơi bối rối nếu nhìn lại dòng tweet của mình ngày ấy: "Kyle Walker trở thành hậu vệ đắt giá nhất lịch sử. Hãy tưởng tượng anh ta còn đáng giá bao nhiêu nếu biết tạt bóng".

Bàn thắng của Sterling đến từ tình huống sút bóng bật ra của Walker.

Có thể Walker không biết tạt bóng như cách nói thậm xưng của Lineker, nhưng anh đã có 3 đường kiến tạo sau 7 trận Premier League mùa này, nhiều nhất trong số các hậu vệ cánh đang chơi tại Ngoại hạng Anh. Toàn bộ mùa giải trước, tất cả các hậu vệ cánh của Man City (Baracy Sagna, Kolarov, Pablo Zabaleta) cũng chỉ tung ra được 3 pha kiến tạo.

Ở Champions Leauge, Walker cũng có hai pha kiến tạo. Pha kiến tạo mới đây là một tình huống sút bóng, bóng bật ra và Raheem Sterling đệm bóng thành bàn. Trong pha dàn xếp ấy, Walker xuất hiện trong khu cấm địa như một trung phong thực thụ. Và đấy chính là đặc sản trong lối chơi của Pep.

Dưới sự huấn luyện của Pep, Walker được chơi tự do hơn rất nhiều. Khi Walker băng lên, anh biết Fernandinho sẽ bọc lót phía dưới để giữ cho khâu phòng ngự được an toàn.

Walker có tốc độ và khả năng bứt phá dữ dội. Thế nên khi anh dâng lên, hàng thủ của đối phương sẽ bị kéo giãn ra đến tối đa. Còn khi anh bất thần xông vào trung lộ, hậu vệ trái của đối thủ sẽ phải đuổi theo anh, khoảng trống ấy sẽ để cho Kevin de Bruyne mặc tình khai thác, như tình huống mà De Bruyne đã dọn cỗ cho Gabriel Jesus ghi bàn thứ hai.

Walker có nghĩa là "người đi bộ" trong tiếng Anh. Nhưng người ta luôn thấy anh chạy sau khi sang Man City. Tờ The Times ví động tác chạy của anh với Michael Johnson, VĐV nước rút vĩ đại người Mỹ. Anh chạy 100 mét. John Stones nói về người đồng đội: "Với tôi, Kyle Walker là hậu vệ phải hay nhất thế giới hiện tại. Có anh ấy chúng tôi giữ trắng lưới nhiều hơn, ghi bàn nhiều hơn và toàn đội cũng mạnh hơn".

Walker chơi hay hơn vì anh biết mình phải nỗ lực hơn để xứng với số tiền 54 triệu bảng mà Man City bỏ ra. Anh cũng chơi hay hơn vì Pep luôn biết cách giúp học trò của mình tiền bộ.

Ngày trước, Gianluca Vialli từng bảo hậu vệ cánh thường thuộc về cầu thủ đá kém nhất đội. Ngày nay, hậu vệ cánh là nơi Pep gửi gắm hy vọng về một cỗ máy hủy diệt. Khi Mendy trở lại, hãy chờ xem cặp Walker - Mendy sẽ còn đưa Man City đi xa đến đâu.