Có thể nhiều người không biết, trước khi "chết vai" với những vai diễn phản diện, NSƯT Nguyễn Hải từng tốt nghiệp Đại học Mỏ Địa chất (năm 1980) và hơn nửa năm làm công việc của một công nhân, kỹ sư hầm lò ở Quảng Ninh.
Năm 1981, nam diễn viên quyết định thi vào trường Sân khấu Điện Ảnh và tốt nghiệp năm 1986. Sau một thời gian cộng tác với đoàn kịch nói Công an nhân dân, đến năm 1990, Nguyễn Hải được vào biên chế chính thức.
Ngoài những vai diễn phản diện, NSƯT Nguyễn Hải cũng từng đóng nhiều vai chính diện như Trung tá Hoàng Đàm trong vở "Khoảnh khắc mong manh" của nhà văn Hữu Ước năm 1999, vai Đại tá tình báo Lê Đức Duy trong vở "Sống trong cô đơn" đoạt Huy chương vàng trong cuộc thi Sân khấu chuyên nghiệp toàn quốc tại Thừa Thiên - Huế vào năm 2012,...
Đến thời điểm hiện tại, ngoài danh hiệu NSƯT, Nguyễn Hải còn là diễn viên mang hàm Đại tá, nguyên Phó trưởng đoàn phụ trách Đoàn kịch nói Công an nhân dân. Cũng như đang đảm nhiệm nhân vật "Lão Cấn" trong bộ phim "Quỳnh búp bê" .
Tạo hình của NSƯT Nguyễn Hải trong "Quỳnh búp bê".
Nam nghệ sĩ từng chia sẻ rằng, vì "giao diện" không thể gây thiện cảm được với mọi người, ông từng rất khó khăn khi theo đuổi bà xã của mình.
Vì khi là sinh viên học chung lớp ở trường Sân khấu Điện ảnh, vợ ông từng không thích những người chuyên đóng những vai phản diện. Và bằng sự chân thành và bí kíp "mưa lâu thấm dần" của mình, Nguyễn Hải đã chinh phục được người đẹp.
Tuy nhiên đến khi ra mắt gia đình nhà vợ, nam diễn viên lại bị "bố vợ tương lai" tuyên bố với con gái thẳng thừng trước mặt rằng: “Mày mà lấy thằng này, ngày nó đánh cho mày trăm trận”, khiến nam nghệ sĩ vô cùng bối rối.
Dẫu vậy, suốt bao nhiêu năm chung sống, nam nghệ sĩ luôn tâm niệm phim là phim còn trong gia đình, “bát đũa có lúc còn xô” thì to tiếng có thể khó tránh nhưng chuyện động tay động chân là điều không được phép xảy ra dù với bất cứ lý do gì.
Vợ chồng NSƯT Nguyễn Hải bên con gái là dancer "Yoohee" của nhóm nhảy cover ST.319.
Do đó, lúc nào nói về vợ và con, ông cũng thể hiện một sự trân trọng và yêu thương bởi đó chính là hậu phương vững chắc nhất mà người nghệ sĩ này có. Bởi họ là những người hiểu biết về nghệ thuật, biết chia sẻ, cảm thông và yêu thương với nghệ sĩ.