1. Alexis chỉ còn là chiếc bóng mờ so với chính anh thời còn ở Arsenal, Gary Neville nói thế. Paul Scholes bảo mình chả tài nào hiểu nổi vì sao bản hợp đồng này vẫn chưa phát huy tác dụng sau hơn nửa năm thích nghi.

Vấn đề là: dường như chính Jose Mourinho cũng… không biết.

Mourinho đã ra sức bảo vệ Alexis trong sáu tháng đầu tiên. Đấy là khi anh vừa chuyển sang Old Trafford vào tháng Giêng, sau một vụ thương lượng tốn rất nhiều giấy mực của báo chí. Ngỡ như sẽ về dưới trướng của Pep Guardiola ở Man City, nửa đường Alexis… quẹo về Old Trafford để hưởng lương cao nhất giải Ngoại hạng Anh.

Có thể sự chuyển đổi môi trường đột ngột lẫn cơn stress vì quá trình thương thảo phức tạp đã làm ảnh hưởng lớn đến phong độ của anh. Nhưng Mourinho lẫn mọi người đều mong mọi việc sẽ khác đi vào đầu mùa giải này. Alexis đã có một mùa hè nghỉ ngơi hoàn toàn, lần đầu tiên kể từ năm 2013, bởi vì Chile không phải dự World Cup.

Tháng Bảy, trang web chính thức của Man United còn đăng một bài viết về việc Alexis chẳng hề nghỉ ngơi mà vẫn tập luyện rất nghiêm túc, để có thể bước vào mùa giải mới với thể trạng tốt nhất.

Nhưng sau 11 trận đấu đầu tiên của mùa này, Alexis chỉ đá chính có 5 trận và hết 4 lần bị thay ra. Có một lần anh bị gạt tên khỏi đội hình xuất phát dù không bị chấn thương gì. Một cũng là số bàn thắng của anh từ đầu mùa đến giờ!

Những con số thống kê ấy là minh chứng cho một sự sa sút. Bình quân anh mất đến 333 phút để trực tiếp tham gia vào một bàn thắng của Man United mùa này. Trong bốn tháng cuối của mùa giải trước, con số này là 209 phút. Trong ba năm rưỡi ở Emirates, con số ấy là 151 phút. Mùa 2016/17, Alexis ghi 30 bàn trên mọi mặt trận, trong đó có 24 bàn ở Premier League, đạt hiệu suất có 95 phút là có một bàn.

Những khoảnh khắc này thực quá hiếm hoi với Alexis Sanchez.

Alexis đã bắt đầu bị mang ra so sánh với Angel di Maria, một người cũng từng rất được kỳ vọng tại Man United, nhưng cũng dính lời nguyền áo số 7. Từ khi Cristiano Ronaldo rời khỏi Old Trafford, ai mang con số ấy cũng đều… ngóc đầu lên không nổi.

Sanchez, Di Maria hay trước đó là Michael Owen, Antonio Valencia và Memphis Depay cộng lại chỉ ghi nổi 33 bàn sau 202 trận đấu suốt một thập kỷ qua. Trong khi trước đó, Ronaldo đã góp đến 118 bàn cho Man United sau 292 trận!

Valencia thậm chí đã sợ chiếc áo số 7 đến mức xin… trả lại, chấp nhận khoác chiếc áo số 25 (dù 2+5=7). Phải chăng Alexis cũng là một nạn nhân?

2. Người ta bảo những vấn đề ngoài sân cỏ cũng ảnh hưởng một phần đến tiền đạo người Chile. Tháng Hai, anh chấp nhận án tù treo vì trốn thuế tại Barcelona từ 2011-2014.

Các nguồn tin thân cận khẳng định Alexis không biết gì (các luật sư của anh mới là người trực tiếp làm việc với các giấy tờ, chứng từ), nhưng hệ lụy từ pháp lý cũng khiến anh cảm thấy mệt mỏi. Trong chuyến tập huấn của Man United, Alexis đến muộn vì kẹt visa, hệ lụy trực tiếp từ vụ kiện.

Tháng 9 vừa rồi, Alexis cũng chia tay người bạn gái lâu năm Mayte Rodriguez. Sau đó, anh bỗng dưng xa cách hẳn với các đồng đội. Điều tương tự đã xảy ra với Anthony Martial, khi anh cũng sa sút sau khi chia tay người vợ Samantha.

Alexis vẫn được các đồng đội mô tả như một người chuyên nghiệp. Nhưng anh lại rất thích ở một mình. Anh hay tập thêm trong phòng gym và về nhà ngay để chơi với… hai con chó, Atom và Humber.

Một vài người ở CLB lâu năm đã so sánh Alexis với Ruud van Nistelrooy, một cầu thủ giỏi nhưng chỉ thích làm việc độc lập. Đã có những cuộc cự cãi giữa Alexis và Mourinho sau khi ông loại anh ra khỏi danh sách đăng ký đá trận với West Ham.

Một vài nguồn tin lại bảo Alexis thực ra chỉ là sự lựa chọn thứ hai của Mourinho sau khi ông thất bại trong việc mua Ivan Perisic của Inter Milan. Việc này cũng khiến quan hệ của Mourinho và Ed Woodward tệ đi, vì Inter đòi 48 triệu bảng Anh trong khi Ed Woodward một mực không trả nhiều hơn 45 triệu.

Mourinho chào đón Alexis tới Old Trafford, đặc biệt là khi ông đã cuỗm được anh này trên tay Pep Guardiola. Nhưng ông gọi việc Alexis không hòa nhập được vào đội bóng mới là "một bí ẩn". Những phân tích đã xuất hiện rất nhiều, nhưng chưa ai có thể giải thích tường tận sự… vô hại của Alexis đến giờ ngày.

Hợp đồng Alexis còn tận tới 2022, lương anh tới 14 triệu bảng/năm sau thuế. Phát huy anh là bài toán sống còn của Mourinho lẫn Man United. Và một khi Mourinho có thể làm việc ấy, có thể vận mệnh của rất nhiều người sẽ thay đổi!