FC Rostov là đội bóng thuộc thành phố Rostov-on-Don cách Moscow hơn 1 ngàn km, nhưng nếu so về bóng đá, hai vùng đất này phải cách xa nhau cả năm ánh sáng.
Bởi vậy, sự kiện FC Rostov giành ngôi Á quân, chỉ kém CSKA Moscow 2 điểm ở Russian Premier League mùa trước giống như một vụ nổ Bigbang vậy. Tại giải Ngoại hạng Nga, chức vô địch chỉ dịch chuyển giữa hai thành phố Moscow và St Peterburg. Cũng như ở Anh, danh hiệu Premier League đi lại giữa Manchester và London.
Vòng xoay quan tâm của Rostov từ trước đến nay cũng chỉ là việc trụ hạng. Bằng sức mạnh phi thường, họ thật sự viết nên câu chuyện cổ tích ở miền đất tuyết trắng. Nhiều thời điểm, tưởng chừng như Rostov thành công chặn đứng "đường chuyền cúp" giữa Moscow và St Peterburg.
FC Rostov
Mọi thứ càng chênh lệch khi trước đó một mùa, Rostov xếp thứ 14 trong 16 CLB. Họ hơn đội xuống hạng nhờ hiệu số và sau đó trụ lại nhờ thắng trận play-off.
Điều kì diệu cuối mùa 2015/16 đó bị lu mờ trước thế giới, bởi ánh hào quang của Leicester City tạo ra. Đêm qua, một lần nữa nó lại rực sáng sau khi đội bóng nước Nga khiến Bayern Munich gục ngã.
CĐV đội bóng nước Đức có thể đổ lỗi cho thời tiết khiến các cầu thủ thượng hạng của họ run lẩy bẩy trên sân. Tuy nhiên không thể phủ nhận việc các chân sút phía Rostov cũng khiến cầu môn của Sven Ulreich chao đảo bằng những đường phản công sắc lẹm. Thất bại chung cuộc 2-3 khiến thầy trò Ancelotti muối mặt rời đất Nga.
Nhắc đến FC Rostov, người ta có thể không nhớ bất cứ một ngôi sao nào nhưng bắt buộc phải để ý đến cái tên Kurban Berdyev, HLV gắn bó với CLB từ năm 2014.
HLV Kurban Berdyev.
Chính người đàn ông này đã kiến thiết lại đội bóng, kéo đến Rostov hàng loạt cái tên chất lượng từ CLB cũ Rubin Kazan như Cesar Navas, Christian Noboa và Aleksandr Bukharov...
Tháng 10/2015, nhân viên CLB đe dọa đình công vì nợ lương. Cầu thủ bị chậm lương đến 6 tháng. Nhiều cầu thủ còn chán nản đến nỗi tẩy chay vài trận ở Russian Cup. Tuy vậy Kurban Berdyev đã đoàn kết được họ, cùng nhau vượt qua khủng hoảng tài chính, vững vàng đưa đội bóng kết thúc mùa giải với vị thứ 2, đoạt vé đến Champions League.
Biên tập viên của Futbolgrad, Manuel Veth nói với CNN: "Nếu không phải là Rostov mà là một đội bóng khác ở châu Âu, có lẽ họ đã phải tuyên bố phá sản".
"Rostov đã chiến đấu hết mình cho danh hiệu, nó giống như Leicester mùa giải trước" - Artur Petrosyan, chủ bút của Sport-Express nói với CNN.
Hiện tại, họ có danh tiếng, được nhiều người biết đến hơn nhưng vấn đề tài chính vẫn luôn là nỗi ám ảnh. Họ vẫn túng thiếu, nợ lương, thậm chí mỗi khán đài của SVĐ Olimp-2 còn do một người chủ khác nhau sở hữu.
Tuy vậy, tinh thần chiến đấu đáng nể là thứ họ không bao giờ thiếu. Mới nhất, Hùm xám xứ Bavaria đã phải trắng tay rời đất Nga cũng một phần do thứ tinh thần quật cường ấy.
"Champions League là cách duy nhất duy trì CLB được tồn tại vì thế, các cầu thủ biết mình cần làm gì" - Manuel Veth kết lại.