Sự kiện chụp ảnh ngày 1/6 được diễn ra ở nhà thờ St. John, sau khi nhà chức trách sử dụng các biện pháp vũ lực để đẩy lùi người biểu tình khỏi quảng trường Lafayette, bên ngoài Nhà Trắng.
“Tôi không nên ở đó,” tướng Mark Milley, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, phát biểu trong buổi lễ tốt nghiệp trực tuyến của trường Đại học Quốc phòng.
“Sự xuất hiện của tôi tại thời điểm đó và trong hoàn cảnh đó đã khiến cho mọi người có ý nghĩ sai lầm là quân đội đang tham gia vào các vấn đề chính trị trong nước.”
Sau đó, Tổng thống đi tới nhà thờ St. John, cùng với tướng Milley, Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper và các thành viên chính phủ khác, bao gồm Bộ trưởng Tư pháp William Barr. Ngoài bức hình một mình này, ông Trump còn yêu cầu các thành viên khác trong chính phủ tham gia chụp ảnh tập thể.
“Là một nhà lãnh đạo cấp cao, mọi việc bạn làm sẽ được theo dõi chặt chẽ, và tôi cũng phải là ngoại lệ. Như nhiều bạn đã thấy, bức ảnh của tôi tại Quảng trường Lafayette tuần trước đã gây ra một cuộc tranh cãi về vai trò của quân đội trong xã hội,” ông Milley nói.
“Chúng ta, những người khoác lên bộ quân phục, xuất thân là người dân của nước Mỹ. Do đó, chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc của một quân đội có nguồn gốc lâu đời từ chính thể cộng hòa. Điều này không hề dễ dàng vì nó mất thời gian và công sức, nhưng nó là điều quan trọng nhất mà mỗi người lính chúng ta cần làm mỗi ngày”.
Một quan chức cấp cao của bộ Quốc phòng tuần trước nói với các phóng viên rằng Bộ trưởng Esper và tướng Milley không có kế hoạch tham gia vào buổi chụp ảnh của Tổng thống Trump trước nhà thờ St. John.
Tiết lộ mới nhất được đưa ra khi các cựu lãnh đạo an ninh quốc gia chỉ trích các ông Esper và Milley về cách xử lý tình trạng bất ổn trong nước. Cựu Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis, người đã từ chức vào tháng 12/2018, viết trong một tuyên bố rằng ông "đã chứng kiến các sự kiện diễn ra trong tuần và cảm thấy rất giận dữ và sợ hãi".
"Quân sự hóa các biện pháp trấn áp người biểu tình như những gì chúng ta đã chứng kiến ở thủ đô Washington, D.C., sẽ khiến cho mọi người có ý nghĩ sai lầm về sự đối đầu giữa quân đội và người dân. Ý nghĩ này làm xói mòn nền tảng đạo đức và sự gắn kết giữa những người lính với đất nước mà họ tuyên thệ bảo vệ."