Trong thời gian qua, SDF đã được xác định là đang bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến ở Raqqa - vốn đang trong sự kiểm soát của IS và được coi như trung tâm đầu não quan trọng bậc nhất của IS.
Các chiến binh của SDF được xác định cách 40 km về phía bắc Raqqa. Một video đã cho thấy những đoàn xe lớn, bao gồm cả xe bọc thép chuyên chở khí tài quân sự và chiến binh.
Trong những tuần qua, Mỹ bắt đầu thả tờ rơi vào Raqqa kêu gọi người dân rời khỏi thành phố này. Tờ rơi có nội dung: "Thời điểm bạn chờ đợi đã đến. Đây là lúc để rời khỏi Raqqa."
Sau đó, Tư lệnh các lực lượng Mỹ ở Trung Đông, Tướng Joseph Votel, đã bí mật đến Syria vào ngày 21/5 để thảo luận việc chuẩn bị cho một cuộc tấn công chống lại tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo.
Đối với IS, nếu mất Raqqa sẽ là một thất bại nặng nề. Thành phố không chỉ có giá trị tượng trưng như là thủ đô ở Syria của cái gọi là “Vương quốc Hồi giáo” mà còn là một trung tâm quan trọng để vận chuyển người và hàng hóa.
Raqqa nằm bên sông Euphrates và là chìa khóa để kiểm soát một số đường cao tốc quan trọng ở Syria. Nếu không có nó, IS sẽ không thể vận chuyển chiến binh và hàng hóa từ Aleppo tới miền Đông Syria và xa hơn nữa.
Thay vào đó, IS sẽ buộc phải dựa vào đường Resafa-Ash Shola, hiện cũng đang ngày càng bị đe dọa bởi những bước tiến của quân chính phủ Syria về phía Deir el-Zour.
Với tầm quan trọng của Raqqa để duy trì hoạt động của IS ở Syria, tổ chức khủng bố này đang gom nguồn lực và quân tiếp viện tới bảo vệ nó.
Ngoài việc gửi thêm chiến binh tới Raqqa, IS sẽ có khả năng khởi động phản công vào các vị trí khác của SDF, bao gồm cả al-Hasaka, trong một nỗ lực để đánh lạc hướng kẻ thù của nó.
IS sẽ có một bất lợi: Trong khi SDF đang tập trung hầu hết sự chú ý của mình vào việc tấn công các nhóm thánh chiến, IS còn phải giao tranh với quân nổi dậy Syria, quân đội chính phủ Syria, người Kurd và các lực lượng ở Iraq.
Dành sự quan tâm và nguồn lực bổ sung tới Raqqa chắc chắn sẽ làm tổn thương các nhóm cực đoan ở những nơi khác trên chiến trường.
Tuy nhiên, không phải SDF không có những nhược điểm khi tấn công Raqqa.
SDF hiện đang bị chi phối bởi Đơn vị bảo vệ nhân dân người Kurd (YPG), họ là lực lượng chống IS hiệu quả nhưng chỉ trong lãnh thổ họ đã quen thuộc ở phía bắc và đông bắc Syria. Họ ít có khuynh hướng hoạt động xa hơn về phía nam hướng Raqqa.
Hơn nữa, đa số người ở Raqqa là người Arab, người Kurd có nguy cơ bị chính người dân địa phương chống phá.
SDF có thể chiếm được Raqqa, nhưng muốn giữ và kiểm soát thành phố này thì họ cần lực lượng địa phương người Arab. Mâu thuẫn sắc tộc là một rào cản khó vượt qua.
Nên giành lại được Raqqa và kiểm soát nó là một bài toán khó cho SDF và người Mỹ.
Kịch bản chiến sự ở Raqqa
Giai đoạn đầu tiên và đơn giản nhất của chuộc chiến sẽ là SDF từ vị trí hiện tại của mình trên mặt trận phía nam của Ayn Issa về phía ngoại ô Raqqa. Và vào ngày 24/5, SDF chiếm được thị trấn Fatisa, cách Raqqa khoảng 35 km (22 dặm).
Khi SDF tiến sát đến Raqqa, tốc độ tiến quân sẽ bị chậm đi đáng kể. SDF sẽ phải đối mặt với các thiết bị nổ, mìn, bẫy mìn, đánh bom tự sát, phản công của lực lượng địa phương và hỏa lực gián tiếp từ súng cối, pháo binh trong thành phố.
SDF cũng sẽ phải dựa vào sự hỗ trợ từ trên không của Hoa Kỳ để đánh bom các cứ điểm phòng thủ mạnh nhất của IS.
Và mặc cho những nỗ lực giảm thiểu thương vong dân sự, khả năng IS sử dụng lá chắn sống là không thể tránh khỏi. Điều đó có thể sẽ dẫn đến con số người thương vong rất cao.
Những nỗ lực để giành lại Raqqa, giống như nỗ lực của Iraq chiếm lại Ramadi, sẽ đến với chi phí khủng khiếp. Và có giành được Raqqa, SDF cũng chỉ còn lại một đống đổ nát.