Sự việc xảy ra trong mùa đông 2019-2020 trên Thềm băng Amery ở Đông Nam Cực, ước tính có khoảng 600 triệu đến 750 triệu mét khối nước - gần gấp đôi thể tích của Vịnh San Diego - thoát ra biển.
Các nhà khoa học đã sử dụng các quan sát vệ tinh để ghi lại hành động biến mất đáng kinh ngạc này. Hình ảnh vệ tinh cho thấy, hồ cạn nước trong khoảng ba ngày sau khi thềm băng bên dưới nó nhường chỗ.
Ảnh chụp vệ tinh chiếc hồ trước và sau khi biến mất.
"Chúng tôi tin rằng trọng lượng của nước tích tụ trong hồ sâu này đã mở ra một vết nứt trên thềm băng bên dưới hồ, một quá trình được gọi là sự nứt vỡ thủy lực, khiến nước thoát ra đại dương bên dưới", Roland Warner, nhà băng học tại Đại học Tasmania và tác giả chính của một nghiên cứu mới mô tả sự kiện này, cho biết.
Đứt gãy thủy lực (một quá trình tự nhiên sử dụng các nguyên tắc vật lý tương tự như nứt vỡ thủy lực, hoặc nứt vỡ, được sử dụng để chiết xuất dầu hoặc khí từ đá gốc) xảy ra khi nước - đặc hơn và do đó nặng hơn băng - xé toạc các vết nứt khổng lồ trong các tảng băng - và sau đó thoát ra biển.
Điều này để lại một vết nứt khổng lồ làm ảnh hưởng đến tính toàn vẹn cấu trúc. Khi các hồ và suối nước chảy sinh sôi trên bề mặt Nam Cực, các nhà nghiên cứu lo ngại rằng, khối lượng nước tan chảy trên bề mặt ngày càng tăng có thể gây ra nhiều hiện tượng nứt vỡ thủy lực hơn, có thể khiến các thềm băng sụp đổ, do đó làm tăng mực nước biển trên các dự báo hiện tại.
"Lượng tan chảy trên bề mặt Nam Cực được dự báo sẽ tăng gấp đôi vào năm 2050, làm dấy lên lo ngại về sự ổn định của các thềm băng khác", nhóm nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu được công bố ngày 23/6 trên tạp chí Geophysical Research Letters.