Thị trưởng thành phố Las Vegas Louie Trujillocho biết, chính quyền địa phương đang chạy đua với thời tiết để chuyển nước sông quý giá vào một hồ nước ở hạ lưu trước khi có những trận mưa lớn rửa sạch lớp đất mặt bị cháy và tro xuống sông.
Cháy rừng không chỉ thiêu rụi nhà cửa, cây cối và động vật hoang dã ở miền Tây nước Mỹ mà còn làm mất đi sự ổn định của đất. Khi trời mưa, hàng nghìn tấn trầm tích bị nung chảy đổ vào các con sông và hồ chứa được sử dụng làm nước sinh hoạt, trong đó có con sông Gallinas cung cấp khoảng 90% lượng nước cho thành phố Las Vegas.
Andy Fecko, người phụ trách Cơ quan Nước quận Placer ở Auburn, California, một thành phố nằm giữa Sacramento và hồ Tahoe, cho biết: "Điều này thực sự khiến nước bị nhiễm bụi đất bẩn. Thực trạng trên khiến chi phí xử lý, lọc nước bị ô nhiễm cao hơn từ 10 đến 20 lần".
Trứng ếch phủ đầy trầm tích sau trận cháy rừng ở California. (Ảnh: CNN)
Ngay cả khi họ có thể lọc bỏ mùi vị của bụi bẩn và tro trong nước, các nhà quản lý xử lý nước cũng quan ngại về tác động kéo dài của các hợp chất hữu cơ cháy trộn với clo được sử dụng nhằm làm sạch nước để nước có thể uống được. Cơ quan Bảo vệ Môi trường địa phương đã cảnh báo về tác động sức khỏe của việc trộn lẫn hai chất này.
Tất cả những điều này đang gây thêm căng thẳng khi các nguồn nước vốn đã cạn kiệt trong trận "siêu" hạn hán ở miền Tây. Các nhà bảo tồn và quan chức địa phương đang gióng lên hồi chuông cảnh báo về một tác động khác của tình trạng khí hậu nóng lên, khi cháy rừng ngày càng nghiêm trọng và thường xuyên hơn, nguồn nước ngày càng ít đi.
Dan Porter, Giám đốc chương trình rừng của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên cho biết: "Đây không phải là trận "siêu" hạn hán đầu tiên ở đây, vì vậy chúng tôi phải tận dụng thật tốt từng giọt nước mà chúng tôi tích trữ được. Và những đám cháy lớn này đang làm cho điều đó rất khó thực hiện".
Vào tháng 9/2014, đám cháy rừng King Fire ở bang California đã thiêu rụi hơn 100.000 mẫu Anh ở quận El Dorado.
Camp Creek sau đám cháy rừng trong một trận mưa bão.
Vụ cháy chỉ là sự cố đầu tiên. Trong mùa mưa sau đó, hơn 300.000 tấn bùn đất, tro bụi chảy xuống sông Rubicon, dòng nước nguyên sơ chảy ra từ dãy núi Sierra Nevada. Bãi chứa trầm tích khổng lồ này đã khiến cơ quan cấp nước của địa phương phải đau đầu khi nó tác động đến hoạt động thủy điện, vốn bị bám đầy bụi bẩn khiến nước khó chảy qua để tạo ra điện, sau đó là nguồn nước uống bị nhiễm bẩn.
"Không thể lọc bỏ vị và mùi", ông Fecko nói, giống như vị và mùi của đám cháy rừng với mùi đất sau khi trời mưa. Và ông cho biết, lượng trầm tích chảy vào nước đã làm tăng gấp đôi chi phí xử lý nước tại cơ sở, đòi hỏi các bộ lọc nước phải được thay thường xuyên hơn. Có thể mất nhiều năm để vị và mùi đó mất đi.
Ông Fecko nói: "Về cơ bản, đó là những vi sinh vật mà bạn không thể lọc ra, nó rất nhỏ".