Câu hỏi đặt ra là, có phải chỉ vì đẹp trai mà Ninh Zetao được chú ý tới vậy? Xem ra ở chàng trai 23 tuổi này, không chỉ có thể và dĩ nhiên chẳng phải tự nhiên anh được Trung Quốc, một cường quốc về bơi lội cử đi thi Olympic.
Xuất thân từ gia đình truyền thống
Ning Zetao sinh tại Trịnh Châu, thủ đô Hà Nam, là con một của Ning Phong và Liu Wenhong. Cha anh, ông Ning Phong từng làm việc trong lực lượng không quân Trung Quốc, trước khi chuyển sang công tác tại một đài phát thanh quốc gia.
Mẹ Ning, bà Liu Wenhong phục vụ trong lực lượng Cảnh sát Vũ trang Nhân dân Trung Quốc. Cả ông nội và ông ngoại của Ning Zetao cũng đều là cựu quân nhân.
Theo truyền thống gia đình, Ning Zetao hiện là Trung úy quân đội Trung Quốc.
Từ nỗi sợ nước đến kình ngư siêu hạng
Ít ai biết lúc nhỏ, nước là một trong những điều Ning Zetao e ngại nhất. Chính vì thế, bố mẹ anh đã gửi con mình tới một trường dạy bơi để khắc phục điểm yếu.
Lúc đó, Ning Zetao mới 8 tuổi và đã nhanh chóng học được các kiểu bơi khác nhau, với kĩ thuật hoàn hảo và tốc độ đáng nể. Từ đây, anh chàng bắt đầu con đường bơi lội chuyên nghiệp.
Trong quá trình rèn luyện, Ning Zetao đã có những đột phá liên tiếp, giúp cậu bé này được nhận vào đội tuyển bơi tỉnh Hà Nam năm 11 tuổi. 3 năm sau đó, cậu vào đội tuyển bơi Hải quân... đấy là những bước tiến ban đầu rất đáng chờ đợi với một VĐV mắc căn bệnh vôi hóa mãn tính đầu gối phải.
Có nhiều tiềm năng như vậy, nhưng cũng phải đến năm 18 tuổi (2013), Ning Zetao mới lần đầu đoạt được thành tích đáng nhớ. Trai đẹp của làng bơi lội Trung Quốc đã vượt qua người 2 lần liên tiếp vô địch Lv Zhiwu ở nội dung 100m tự do, giải vô địch quốc gia để ẵm HCV.
Trong lần ấy, anh chàng còn phá luôn kỉ lục quốc gia, với thời gian hoàn tất chặng đua xanh là 48 giây 60.
Ning gặt hái vô số HCV trong và ngoài nước những năm qua.
Đến tháng Chín cùng năm, Ning lại một lần nữa phá kỉ lục, lần này ở đẳng cấp châu Á. Chàng kình ngư trẻ hoàn tất chặng đua 100m tự do với chỉ 48 giây 27. Một ngày sau đó, Ning lại phá thêm 1 kỉ lục châu Á ở chặng đua 50m tự do, với thành tích 21 giây 91.
Sau khi đoạt thêm nhiều huy chương trong nước, năm 2014, Ning Zetao tham gia Asian Games tại Hàn Quốc. Với thành tích 21 giây 95, Ning đoạt HCV nội dung 50m tự do.
Ấn tượng nhất là việc ở nội dung 100m tự do, trai đẹp Trung Quốc lại giành Vàng và lập luôn kỉ lục mới, 47 giây 70. Ning là VĐV châu Á đầu tiên vượt qua được ngưỡng 48 giây ở nội dung này.
Sau rất nhiều các huy chương khác trong và ngoài nước, Zing Zetao đoạt vé tới dự Olympic 2016 ở các nội dung 100m tự do, 50m tự do và tiếp sức hỗn hợp 100m nam. Tuy nhiên trong lần đầu tiên dự sân chơi lớn nhất giới thể thao, chàng Trung úy không đoạt được huy chương nào.
Đáng chú ý là ở nội dung 100m tự do, Ning chỉ đạt thành tích 48 giây 37. HCV thuộc về Kyle Chalmers với 47 giây 58. HCB thuộc về Pieter Timmers với 47 giây 80 và nếu Ning Zetao có phong độ xuất sắc nhất (47 giây 70), anh chàng đã có được huy chương.
Vượt qua thời gian khó khăn, hiện tại Ning Zetao là kình ngư được chú ý bậc nhất Trung Quốc.
Vết đen trong sự nghiệp và tương lai tươi sáng
Được yêu mến nhờ tài năng và vẻ ngoài đẹp trai, trang Weibo của Ning Zetao lúc này có hơn 7 triệu người theo dõi. Nhưng ít ai biết, VĐV này từng có khoảng thời gian đen tối hồi năm 2011. Anh bị phát hiện dương tính với chất kích thích clenbuterol và bị cấm thi đấu 1 năm.
Nhưng nhờ nỗ lực, Ning đã trở lại và vươn tới các đỉnh cao. Anh chàng hiện là người đại diện cho rất nhiều thương hiệu nổi tiếng ở Trung Quốc, mang về những số tiền quảng cáo khổng lồ.
Ở tuổi 23, những khó khăn, cay đắng và cú vấp, Ning Zetao đều đã trải qua và trở lại mạnh mẽ hơn. Nếu đi đúng hướng và không dính thêm doping lần nào nữa, đây sẽ còn là quân bài chủ chốt để bơi lội Trung Quốc kì vọng đoạt vàng Olympic trong nhiều năm tới.
Trai đẹp làng bơi Trung Quốc là khuôn mặt quảng cáo ăn khách.