1. Hơi tiếc một chút cho Harry Kane, tác giả của 25 bàn mùa này và tiếp tục là lá cờ đầu trong hành trình vươn lên ấn tượng của Tottenham. David Silva cũng vô cùng xuất sắc, nhưng các danh hiệu cá nhân ít vinh danh những tài năng thầm lặng. Rốt cục, cuộc đua chỉ còn lại hai cái tên: Kevin De Bruyne và Mohamed Salah.

Thật khó để làm ngơ tài nghệ của Salah những ngày này. Anh ghi bàn quá nhiều, và quá đều. Anh đã có 30 bàn tại Premier League mùa này. Bàn gần nhất là một cú đánh đầu lốp bóng thật đẹp vào lưới Bournemouth, chỉ vài ngày sau khi ghi bàn loại Man City ra khỏi Champions League. Với 40 bàn trên mọi mặt trận, đa số là những bàn rất đẹp, Salah thực sự đang nhỉnh hơn De Bruyne.

Ngoài 30 bàn, Salah còn có 9 pha kiến tạo ở Premier League. Con số này của De Bruyne chỉ là 7 bàn và 15 pha kiến tạo. Những ai hay nhìn vào số bàn thắng để đánh giá có lẽ sẽ ngả về hết Salah.

Salah đang có một mùa giải tuyệt vời nhất trong sự nghiệp.

Một yếu tố nữa cộng điểm cho Salah là sự bất ngờ mà anh tạo ra. Rõ ràng rất ít người, kể cả Jürgen Klopp, có thể tin được là ngôi sao Ai Cập lại tỏa sáng rực rỡ đến thế. Còn nhớ hồi mùa hè, nhiều tờ báo Anh đã bảo con số 36,9 triệu bảng Anh mà Liverpool chi cho Salah là quá đắt.

Cũng như De Bruyne, Salah từng bị xem là không phù hợp với bóng đá Anh sau khi bị Jose Mourinho thải loại. Nhưng Salah càng chơi càng hay. Và bây giờ anh nhiều khả năng giành luôn Chiếc giày vàng châu Âu bởi ở các giải vô địch hàng đầu khác, chưa thấy ai có khả năng đe dọa được anh.

Xét về mặt cảm xúc, Salah với những pha dốc bóng qua nhiều cầu thủ truy cản, lối chơi tốc độ và mềm mại cũng dễ tạo thiện cảm hơn. Còn nhớ mùa bóng 1998/99, dẫu Roy Keane cùng các đồng đội tại Man United giành cú ăn ba nhưng danh hiệu cầu thủ hay nhất mùa lại thuộc về David Ginola, cầu thủ có lối chơi lãng tử.

Cảm xúc mà David Ginola đem lại ngày nào đang được Salah tái hiện trên sân cỏ Premier League.

2. Thế nhưng sau tất cả, bóng đá vẫn là một môn đồng đội. Và với những ai tôn trọng giá trị tập thể, De Bruyne sẽ là cái tên được điền vào lá phiếu. De Bruyne "chỉ" có 15 đường chuyền thành bàn, nhưng số đường chuyển mở ra cơ hội ghi bàn của anh thì nhiều không đếm nổi. Trong thống kê có một thông số gọi là "key pass", tức đường chuyền then chốt trong một pha tấn công. Số "key pass" của De Bruyne đã chạm đến mốc 100.

De Bruyne không phải mẫu cầu thủ thích lừa bóng hay biểu diễn. Những pha chạm bóng của anh ít nhưng lại cực kỳ tinh tế. Gần như không có một động tác thừa nào trong cách chơi của tiền vệ người Bỉ. Anh có một đặc sản là những đường chuyền sệt đưa bóng đi với tốc độ cực cao nhưng lại đến đúng đà lao xuống của đồng đội.

Không biết bao nhiêu lần, các BLV phải thế lên thán phục khi không hiểu sao De Bruyne có thể biết chính xác các đồng đội mình đang ở đâu để có thể đưa bóng đến đà chạy của họ.

Những đường chuyền của Kavin de Bruyne là "chiếc chìa khóa vàng" mở ra chiến thắng cho Man City.

Những đường chuyển kiểu như thế làm gợi nhớ đến một Zinedine Zidane thời đỉnh cao. Thiên tài người Pháp cũng ít khi phải lừa bóng, dù kỹ thuật đầy mình. Ông sẽ chuyền bóng ngay đến vị trí có thể ăn bàn khi thấy cơ hội. Nhìn Zidane và De Bruyne chơi bóng, ta biết họ có tầm nhìn bao quát toàn sân, kỹ thuật chặn và chuyền bóng tuyệt hảo cùng chỉ số IQ rất cao.

De Bruyne không gây trầm trồ nhiều như Salah. Nhưng anh là hạt nhân trong lối chơi của Man City, cùng với David Silva. Anh chuyền bóng đến những vị trí mà không ai ngờ đến, những nơi là ít tiền vệ nào dám thử. Nhờ có những đường chuyền của De Bruyne mà Leroy Sane và Raheem Sterling mới có những khoảng trống để thi triển tốc độ, đồng thời phát huy khả năng đấu tay đôi với hậu vệ đối thủ.

Trong một cuộc trưng cầu gần đây, BBC hỏi 17 bình luận viên, kết quả là Salah thắng với tỷ số 9-8, rất sít sao. Có lẽ cuộc đua tới đây cũng sẽ sít sao như thế. Nhưng nếu phải chọn, người viết sẽ chọn De Bruyne.