Thiết kế "không giống ai"
Calico là một công ty nhỏ có trụ sở đặt tại Mỹ, chuyên sản xuất súng. Công ty được thành lập vào năm 1982 và giới thiệu mẫu vũ khí đầu tiên vào năm 1985.
Ban đầu, họ giới thiệu thiết kế súng tiểu liên nhưng thiết kế này lại phát triển thành một khẩu súng ngắn lạ, một khẩu súng carbine bán tự động và một mẫu tiểu liên; tất cả đều đi kèm với hộp tiếp đạn có cơ số đạn lớn.
Công ty Calico giới thiệu "gia đình" vũ khí có chung một thiết kế. Được biết đến rộng rãi nhất là súng ngắn M950 - sản phẩm cơ bản của công ty dành cho thị trường quân sự và các lực lượng thực thi pháp luật.
M950 được giới thiệu vào cuối những năm 1980 và có các đặc tính ưu việt, thậm chí có thể xem là cách mạng lúc bấy giờ, kèm theo đó là một thiết kế "không giống ai".
Calico M950 là súng ngắn nhưng mang kích thước của một khẩu súng tiểu liên
Súng ngắn Calico M950 có khối lượng 1 kg khi chưa nạp đạn và tăng thêm 0.8 kg khi nạp đầy 50 viên, tăng thêm 1.36 kg khi nạp hộp tiếp đạn 100 viên. Các thông số khác của súng bao gồm chiều dài 356 mm và 483 mm ứng với hai cỡ hộp tiếp đạn, nòng dài 152 mm.
Hầu hết các chi tiết của súng được làm từ polymer kết hợp với sợi thủy tinh và được thiết kế hợp lý, tạo cảm giác thoải mái khi bắn. M950 rất dễ vệ sinh và bảo dưỡng. Súng có thể được tháo rời hay lắp lại trong thời gian ngắn mà không cần sự hỗ trợ của bất kỳ dụng cụ nào.
Thiết kế bất thường nhất của mẫu súng này chính là hộp tiếp đạn của nó. Khẩu súng được nạp đạn từ các hộp tiếp đạn hình trụ với sức chứa 50 viên hoặc 100 viên tùy phiên bản.
Theo nhà sản xuất, thiết kế hộp tiếp đạn như vậy có thể giúp tăng cường hỏa lực mạnh mẽ hơn và thiết kế này thực sự rất ấn tượng vào cuối những năm 1980. Hộp tiếp đạn có chứa các rãnh xoắn ốc bên trong, đạn sẽ được nạp theo các rãnh xoắn đó, thiết kế như vậy làm cho hộp tiếp đạn vẫn nhỏ gọn trong khi có thể chứa tới 50 hay 100 viên.
Cấu tạo hộp tiếp đạn của M950
Hộp tiếp đạn của súng được gắn phía trên, điều này làm giảm kích thước tổng thể của súng. Hơn nữa, thiết kế này làm cho trọng tâm của súng nằm ngay trên cổ tay người sử dụng, tạo nên sự cân bằng và ổn định cho khẩu súng khi bắn liên thanh.
Vỏ đạn được đẩy xuống bên dưới thông qua một khe nằm phía trước cò súng. Phía trên của hộp tiếp đạn có một khe nhỏ, cho pháp xạ thủ quan sát và ước tính số đạn còn lại. Ngoài ra, nhà sản xuất cũng cung cấp các loại hộp tiếp đạn làm bằng nhựa trong suốt.
Thiết kế độc đáo này của Calico đã được cấp bằng sáng chế độc quyền. Tuy nhiên, một số khẩu súng khác của nước ngoài cũng có thiết kế tương tự với M950.
Trong đó, phải kể đến tiểu liên Bizon của Nga và CF-05 của Trung Quốc, mặc dù tiểu liên Bizon được nạp đạn vào súng từ bên dưới chứ không phải bên trên như M950. Triều Tiên còn sử dụng thiết kế này trên súng trường Type 88 của mình.
Công ty Calico cung cấp một bộ nạp đạn nhanh vào hộp tiếp đạn đặc biệt của M950. Chỉ mất 15 giây để nạp đầy hộp tiếp đạn 50 viên và 30 giây để nạp đầy hộp tiếp đạn 50 viên.
Phiên bản tự động Calico M960 có độ chính xác cao hơn nhờ được trang bị thêm báng
Nhược điểm "chí mạng"
Súng không có báng nên có độ chính xác kém. Phiên bản cải tiến M960 có độ chính xác cao hơn khi được trang bị thêm báng. Súng cũng có hệ thống ngắm bằng thước ngắm – điểm ruồi, điểm ruồi phía sau nằm trên hộp tiếp đạn và thước ngắm nằm trên súng. Hệ thống ngắm của súng đặt hơi cao hơn bình thường nên cũng gây giảm độ chính xác. Tầm bắn hiệu quả của súng đạt 50 m.
Nhược điểm "chí mạng" của M950 chính là khẩu súng tỏ ra không đáng tinh cậy trong nhiều tình huống mà cụ thể nhất là vấn đề đẩy đạn từ hộp tiếp đạn vào buồng đạn của súng. Hơn nữa, hộp tiếp đạn có xu hướng kéo dài về phía sau cũng gây không ít phiền toái cho xạ thủ.
M950 sử dụng cơ chế nạp đạn bằng phản lực bắn giữ chậm như MP5 của Đức và một số vũ khí khác của Heckler & Koch. Súng sử dụng đạn 9 mm Para tiêu chuẩn.
Bắn thử Calico M950 trên trường bắn
Súng có khóa an toàn kiêm nút chọn chế độ bắn thuận cả hai tay. Ở phiên bản dành cho thị trường quân sự hay thực thi pháp luật sẽ có chế độ bắn tự động. Còn phiên bản dành cho thị trường dân sự thì chỉ có chế độ bắn bán tự động từng viên nhưng cũng rất nhanh.
Vì nhiều lý do khác nhau, mẫu súng này không được bất kỳ lực lượng nào chấp thuận sử dụng và chỉ được sản xuất với số lượng hạn chế. Người ta thường biết đến khẩu súng này thông qua các phiên bản dân sự Calico Liberty dành dân chơi súng.