Thông thường người dùng được cho biết rằng các thiết bị nhìn đêm có cấu tạo rất phức tạp, thậm chí cần được chế tạo thủ công - và rằng chúng chứa các công nghệ quan trọng, cùng với nhiều chi tiết đắt tiền.
Với tất cả những điều trên, lẽ dĩ nhiên chúng có giá cao và khó kiếm. Tuy nhiên còn có một số lý do khác mà người dùng có thể chưa biết.
Các thiết bị nhìn đêm được phát triển cho quốc phòng
Lý do chính giải thích việc các thiết bị nhìn đêm vừa đắt vừa khó mua chủ yếu liên quan tới chính phủ Mỹ. Chúng ta không thể quên rằng ban đầu các thiết bị nhìn đêm được phát triển để giúp binh lính có lợi thế chiến thuật trước đối phương.
Các thiết bị nhìn đêm đã và sẽ được sử dụng trong nhiều cuộc xung đột - đặc biệt là bởi người Mỹ. Để duy trì lợi thế đó, Mỹ và nhiều quốc gia đã cấm hoặc đặt ra những hạn chế đối với việc bán lẻ và xuất khẩu các thiết bị nhìn đêm.
Nhu cầu cao nhưng nguồn cung hạn chế
Các lực lượng vũ trang và cơ quan thực thi pháp luật của Mỹ và các nước đồng minh cũng là khách hàng lớn của thiết bị nhìn đêm. Đa phần các thiết bị nhìn đêm được sản xuất đều bị các tổ chức nói trên thu mua để đưa vào trang bị.
Kết quả là còn rất ít thiết bị trên thị trường - nhưng nhu cầu là vô cùng cao - và quy luật là thứ gì đó có nhu cầu cao nhưng nguồn cung hạn chế nghĩa là giá của nó sẽ tăng mạnh.
Chi phí sản xuất tốn kém
Các thiết bị nhìn đêm là những món đồ chuyên dụng - điều này yêu cầu việc sản xuất chúng cần có kỹ thuật, thiết bị và nguyên liệu đặc biệt. Tất cả khiến giá thành tăng cao và những thiết bị nhìn đêm cấp chuyên nghiệp có thể dễ dàng lên tới hàng chục nghìn đô la.
Thiết bị càng hiện đại thì càng đắt tiền
Cần lưu ý là có bốn thế hệ công nghệ nhìn đêm, với thế hệ mới hơn đắt hơn thế hệ cũ.
Thế hệ đầu tiên hoạt động bằng cách khuếch đại ánh sáng môi trường xung quanh hàng nghìn lần - tuy nhiên chúng có độ phân giải thấp và khoảng cách quan sát ngắn (vài chục mét). Công nghệ này rất phổ biến trong các loại ống nhòm và có giá khoảng dưới 500 USD.
Thế hệ 2 là những thiết bị rất lý tưởng cho các thợ săn vì chúng cải thiện đáng kể chất lượng hình ảnh, khoảng cách quan sát (khoảng 200 mét) trong khi giá cả lại khá phải chăng - từ 500 đến 1.000 USD.
Các thiết bị thế hệ 3 sử dụng Gallium Arsenide - một chất hóa học tạo ra hình ảnh chất lượng cho phép bạn nhìn thấy các vật cách xa tới 300 mét.
Chúng được phân loại là "cấp độ quân sự" - nghĩa là có thể được trang bị cho lực lượng thực thi pháp luật. Đương nhiên điều này khiến chúng khá đắt - với giá thấp nhất cũng khoảng 1.000 USD.
Lẽ dĩ nhiên thế hệ 4 là thứ tân tiến nhất và được thiết kế dành riêng cho các hoạt động quân sự.
Chúng cũng là loại đắt nhất - với giá tối thiểu cũng ở mức 10.000 USD.
Các công nghệ nhìn đêm
Chúng ta đã nói khá nhiều điều các thiết bị nhìn đêm - nhưng có vẻ vẫn còn 1 thứ mà chúng ta cần khám phá thêm. Đó là về 2 loại công nghệ nhìn đêm - sử dụng hồng ngoại và cảm biến nhiệt.
Các thiết bị nhìn đêm hồng ngoại tăng cường ánh sáng môi trường xung quanh và để dễ nhìn hơn, chúng thường hiển thị bằng màu xanh lá cây giúp người dùng dễ quan sát hơn.
Nhưng thiết bị kiểu này không hoạt động tốt trong môi trường hoàn toàn không có ảnh sáng - và đó là việc của thiết bị nhìn đêm sử dụng các cảm biến nhiệt.
Các cảm biến nhiệt của thiết bị có thể phát hiện và tạo ra hình ảnh nhiệt - những thứ có thể không sắc nét như thiết bị nhìn đêm hồng ngoại nhưng rất hữu dụng trong bóng tối hoàn toàn.
