Con cá mập con được đặt tên là Ispera, trong tiếng Maltese có nghĩa là "hy vọng" được sinh ra bởi một con cá mập mẹ đã trải qua 10 năm sống chung với một con cá mập cái khác trong bể cá hoàn toàn không có con đực.
Hiện tượng hiếm gặp này được xem là trinh sản (hay sinh sản vô tính), là kết quả của khả năng tự thụ tinh trứng của con cái trong các tình huống khắc nghiệt. Quá trình sinh sản vô tính đã được quan sát thấy ở hơn 80 loài động vật có xương sống, bao gồm cá mập, cá và bò sát. Tuy nhiên, các nhà khoa học Ý nhận định đây có thể là lần đầu tiên được ghi nhận ở một loài cá mập Mustelus mustelus.
"Nhiều trường hợp sinh sản vô tính đã được ghi nhận ở các loài cá. Song rất khó để phát hiện hiện tượng này trong tự nhiên. Chúng tôi chỉ có thể quan sát những kỳ tích thế này trong môi trường nuôi nhốt", ông Demian Chapman, Giám đốc chương trình bảo tồn cá mập và cá đuối tại Phòng thí nghiệm và thủy cung Mote Marine ở Florida, cho biết.
Ông Chapman thông tin thêm: "Khoảng 15 loài cá mập và cá đuối được biết là có thể làm điều này".
Theo Live Science, sinh sản vô tính là biện pháp cuối cùng đối với những con cái không thể tìm được bạn đời vì chúng bị tách khỏi những con đực hoặc do tác động của con người, chẳng hạn như biến đổi khí hậu và đánh bắt quá mức, hoặc áp lực chọn lọc tự nhiên.
"Có thể do bị tách khỏi con đực quá lâu, cá mập mẹ đã tự kích hoạt khả năng tự nhiên này của nó", ông Chapman nhận định.
Nhận xét về trường hợp này, nhà nghiên cứu Christine Dudgeon tại Đại học Queensland (Úc), cho biết: "Con cái cho ra đời cá mập con tương tự mẹ nhưng không phải bản sao 100%".
Điều này là do các tế bào giới tính, còn được gọi là giao tử, có sự kết hợp độc đáo của các gene được chọn ngẫu nhiên từ mỗi người mẹ khi chúng được tạo ra - vì vậy mỗi trứng cá mập (hoặc cơ thể cực) có cấu trúc di truyền khác nhau.
Cá mập con được tạo ra bởi quá trình sinh sản đồng tính thường là con cái và có khả năng sống sót tương đối thấp, Dudgeon cho biết. Tuy nhiên cho đến hiện tại sức khỏe cá mập con Ispera vẫn ổn định và dự kiến sẽ được chăm sóc tốt trong điều kiện nuôi nhốt ở thủy cung.