Trong cuộc họp báo thường kỳ của Bộ Ngoại giao ngày 17/10, trả lời câu hỏi của phóng viên về thông tin Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper sẽ có chuyến thăm đến Việt Nam, Người Phát ngôn Bộ Ngoại giao Lê Thị Thu Hằng cho biết, quan hệ quốc phòng Việt Nam - Mỹ tiếp tục phát triển trên cơ sở các cơ chế hợp tác hiện có cũng như khuôn khổ quan hệ Đối tác toàn diện Việt Nam - Mỹ.
Theo tinh thần đó, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper sẽ có chuyến thăm Việt Nam theo lời mời của Bộ trưởng Quốc phòng Ngô Xuân Lịch vào thời điểm thích hợp.
Trước đó, vào ngày 25/7, trả lời câu hỏi của phóng viên về việc Mỹ có tân Bộ trưởng Quốc phòng, Người Phát ngôn Bộ Ngoại giao Việt Nam Lê Thị Thu Hằng cho hay, quan hệ đối tác toàn diện Việt Nam - Mỹ đang phát triển tốt đẹp trên nhiều lĩnh vực, trong đó có lĩnh vực an ninh quốc phòng.
"Chúng tôi mong rằng trên cương vị tân Bộ trưởng Quốc phòng, ông Mark Esper sẽ đóng góp tốt hơn nữa trong quan hệ Việt Nam - Mỹ, đặc biệt là trong quan hệ quốc phòng", bà Lê Thị Thu Hằng cho biết.
Ông Esper là người được các nhà lãnh đạo Quốc hội Mỹ tín nhiệm, khi vào năm 2017, ông cũng nhận được số phiếu phê chuẩn rất cao 89 phiếu thuận/6 phiếu chống để nắm giữ cương vị Bộ trưởng Lục quân.
Theo báo Bưu điện Hoa nam Buổi sáng (SCMP), ông Esper từng tham gia Học viện Quân sự Mỹ với Ngoại trưởng Mike Pompeo, đảm nhiệm vị trí người đứng đầu tại viện nghiên cứu Quỹ Di sản và là một trong những quan chức mang quan điểm "diều hâu" mạnh mẽ nhất trong chính quyền Tổng thống Trump.
Ông Esper từng tiết lộ quan điểm coi Bắc Kinh là đối thủ trực tiếp. Trong một cuộc phỏng vấn hồi tháng 4, ông nói rằng quan điểm của ông về Trung Quốc đã được định hình từ nhiều vấn đề khác nhau khi ông theo dõi sự phát triển của quốc gia châu Á này trong hơn 20 năm.
Một số nhà quan sát Trung Quốc tin rằng vị quyền Bộ trưởng Quốc phòng mới của Mỹ sẽ thể hiện theo quan điểm cứng rắn hơn đối với Trung Quốc hơn người tiền nhiệm Patrick Shanahan.