Biến thể mới được cho là có 32 đột biến trong protein gai – bộ phận mà virus dùng để liên kết với tế bào của con người, có khả năng chống lại kháng thể của cơ thể người, làm giảm hiệu quả của vaccine. B.1.1.529 xuất hiện lần đầu tiên ở phía Nam châu Phi, hiện giờ đã được phát hiện tại Bỉ, Nam Phi, Hong Kong (Trung Quốc) và Israel. Các nhà khoa học mô tả đây là “biến thể tồi tệ nhất của virus SARS-CoV-2 từng được biết cho đến nay” và lo ngại nó sẽ nhanh chóng lan rộng.