Bí ẩn xác ướp sư tử cách đây 28.000 năm còn nguyên nội tạng, lông
Sư tử con được bảo quản hoàn hảo trong lớp băng sâu ở Siberia 28.000 năm tuổi. Không chỉ nội tạng, ngay cả râu của nó cũng còn nguyên vẹn.
Bộ lông vàng của sư tử con phủ một lớp bùn nhưng không bị hư hại gì. Răng, da, mô mềm và các cơ quan đều nguyên vẹn.
Con sư tử chết cách đây khoảng 28.000 năm nhưng phần móng vuốt của nó vẫn đủ sắc và đâm vào ngón tay của một nhà nghiên cứu khi chạm vào.
Siberian Simba, biệt danh Sparta, là một trong hai con sư tử con, loài mèo lớn từng lang thang khắp bán cầu bắc đã tuyệt chủng mà những người săn ngà voi ma mút tìm thấy vào năm 2017 và 2018 trên bờ sông Semyuelyakh ở vùng Viễn Đông Nga.
Móng xác ướp đủ sắc để làm thương nhà nghiên cứu
Ban đầu, các nhà khoa học cho rằng hai con hổ là anh em ruột, vì được tìm thấy chỉ cách nhau 15 mét nhưng một nghiên cứu mới cho thấy chúng chênh lệch nhau khoảng 15.000 năm tuổi.
Love Dalen, giáo sư tiến hóa tại Trung tâm Di truyền học ở Stockholm, Thụy Điển, tác giả nghiên cứu cho biết: "Sparta là loài động vật được bảo tồn tốt nhất trong Kỷ Băng hà, ít bị hư hại, từng được tìm thấy. Thậm chí bộ râu của nó vẫn con nguyên".
Nghiên cứu cho biết cả hai con hổ chỉ mới được 1 hoặc 2 tháng tuổi khi chúng bị chết. Không rõ nguyên nhân dẫn đến cái chết. Dalen và nhóm nghiên cứu cho biết không có dấu hiệu nào chứng tỏ con sử tử bị kẻ săn mồi giết chết.
Dựa trên dấu vết còn lại, các chuyên gia dự đoán con sử tử qua đời trong một vụ lở đất, rơi vào vết nứt trên lớp băng vĩnh cửu.
Trong Kỷ Băng hà cuối cùng, Siberia không phải là một nơi trống trải như ngày nay. Có rất nhiều loài từng sinh sống ở đây bao gồm voi ma mút, sói, gấu, tê giác lông cừu , bò rừng và linh dương saiga, cùng với sư tử hang động, loài có họ hàng với sư tử châu Phi sống ngày nay.
Các nhà khoa học không biết sư tử hang động thích nghi với cuộc sống ở lạnh giá khắc nghiệt như thế nào trong khi sự thay đổi của nhiệt độ, gió mạnh và mùa đông lạnh giá diễn ra nhanh chóng.
Dalen nói rằng bước tiếp theo họ là giải trình tự DNA của Sparta để nghiên cứu thêm lịch sử tiến hóa của sư tử hang động, quy mô dân số và các đặc điểm di truyền độc đáo của nó.