Sau khi kết thúc thành công cuộc tập trận Iron Spear vào tháng trước, cuộc tập trận quân sự đa quốc gia Steel Brawler của NATO do Canada dẫn đầu, kéo dài 6 ngày được tổ chức tại sân tập Mza Mackevici, Latvia vào ngày 13/4 và dự kiến diễn ra đến hết ngày 18/4.
Steel Brawler là một phần của cuộc tập trận chung lớn Defender Europe 2020 của NATO được tổ chức trong suốt mùa xuân. Những cuộc tập trận này được tổ chức nhằm tăng cường sự hợp tác giữa các quốc gia liên minh trong nhiệm vụ bảo vệ biên giới phía đông của châu Âu.
Do tác động của dịch bệnh COVID-19, quy mô cuộc tập trận đa quốc gia Steel Brawler nhỏ hơn so với mọi năm. Chỉ có khoảng 600 binh sĩ và 100 xe quân sự được triển khai tới khu vực gần biên giới của Latvia với Litva và Belarus tham gia tập trận.
Trước đó vào ngày 16/3, do đại dịch COVID-19, Quân đội Mỹ đã ngừng tất cả các hoạt động di chuyển nhân viên quân sự và thiết bị đến châu Âu để tham gia các cuộc tập trận chung của NATO.
Vào cuối tháng 3, đã có một số nhân viên quân sự của tiểu đoàn quốc tế ở Latvia dương tính với virus SAR-CoV-2.
Bên cạnh đó, hiện Latvia đang thực hiện phong tỏa đất nước, không tiếp nhận tất cả hành khách quốc tế, cấm các sự kiện lớn tụ tập đông người. Ngoài ra, các trường học và trường đại học đều đóng cửa. Chính quyền Latvia kêu gọi cư dân không rời khỏi nhà vào lễ Phục sinh để ngăn chặn sự lây lan của virus.
Theo các nhà phân tích, việc tiến hành các cuộc tập trận trong bối cảnh lây lan của dịch bệnh cho thấy NATO sẵn sàng thúc đẩy lợi ích chính trị của mình trong bất kỳ điều kiện nào. Các chuyên gia lưu ý rằng các mục tiêu thực sự của khối vẫn là để tạo ra căng thẳng ở biên giới Nga, cũng như thể hiện sự thống nhất nội bộ.