1. Alexis Sanchez đã sang đây từ đầu năm, nhưng người ta có cảm giác anh đang rất khác, rất mới, không giống gì với anh chàng ủ dột và có phần mỏi mệt của nhiều tháng trước đó. Không những thế, anh còn… cười nhiều hơn nữa.

Man United đã ở Mỹ được hơn hai tuần. Và cái tên được các CĐV gào lên nhiều nhất chính là Sanchez. Bên ngoài sân vận động Drake mà Quỷ đỏ tập luyện, người ta thấy một CĐV cầm tấm biển lớn với thông điệp: "Alexis Sanchez hãy cho tôi chiếc áo của anh". Alexis là cầu thủ duy nhất của Man United được (hay bị) xin áo trong chuyến tập huấn này.

Đáp lại thịnh tình ấy, Alexis mỉm cười với tất cả, ký tên và chụp hình selfie. Nhìn anh rất thư giãn, thoải mái, nhưng anh… không cho chiếc áo của mình. Anh cần nó để tập luyện dưới ánh mặt trời Los Angeles. Trong đợt tập huấn te tua của Man United vừa qua, Alexis vẫn là một điểm sáng.

Và khi Man United rốt cục cũng thắng được trận đầu tiên (2-1 trước Real Madrid), thì Alexis góp mặt trong cả hai bàn thắng. Anh là người ghi bàn mở tỷ số, và là người kiến tạo cho Ander Herrera ghi bàn còn lại.

Việc Alexis hăng hái trong tập luyện và thi đấu (dù là những trận giao hữu) thực ra không có gì mới. Ở Arsenal, anh đã nổi tiếng là một người ham tập, ham đá. Anh luôn muốn bóng đến chân mình và muốn tự mình làm mọi việc. Điều quan trọng ở Man United là Alexis không chỉ ham đá, mà còn đá hay. Và anh cho thấy mình rốt cục đã hòa nhập được với môi trường mới.

Khi Alexis sang đây hồi tháng Giêng, anh đã có những trận đấu rất hay, chen giữa những trận đấu bình thường và dở. Nhìn anh thi đấu, ai cũng thấy rõ vẻ mỏi mệt. Chỉ ba bàn sau 19 trận đầu đầu tiên cho Man United tất nhiên là một con số không đủ tốt, với người hưởng mức lương cao nhất tại Premier League hiện tại.

Trong bốn mùa bóng đầy đủ tại Arsenal, Alexis luôn ghi bình quân mỗi mùa 24 bàn trên mọi mặt trận. Ở tuổi 29, người ta không cho phép anh được… thiếu ổn định, như Marcus Rashford hay Anthony Martial.

2. Sự xuất hiện của Alexis cũng gây ra không ít xáo trộn trong nội bộ. Nhưng Mourinho từng nói với ESPN: "Không dễ dàng gì khi gia nhập một đội bóng mới vào giữa mùa. Tôi không phải là fan của kỳ chuyển nhượng giữa mùa vì tôi biết cầu thủ sẽ rất vất vả để thích nghi. Nhưng bây giờ, sau vài tháng làm quen, cậu ấy sẽ khởi đầu mùa bóng mới với sự chuẩn bị tốt hơn. Và đây là thời điểm hoàn hảo để khẳng định vai trò quan trọng của mình trong đội bóng".

Trước Real Madrid, Sanchez được giao vai trò đầu não tấn công trong sơ đồ 3-4-2-1. Đá tiền vệ phòng ngự là Andreas Pereira, một cầu thủ vốn chơi tấn công. Nhưng cũng như Alexis, Pereira cũng kỹ thuật, năng nổ và đa năng. Có lẽ Pereira sẽ được chơi nhiều hơn trong mùa bóng mới.

Alexis Sanchez đã cười rất nhiều trên đất Mỹ, không phải vì anh được gặp những CĐV United nổi tiếng như Gary Oldman hay Julia Roberts. Như Ander Herrera tiết lộ sau trận giao hữu với AC Milan mà Man United thắng 9-8 trong thi sút luân lưu:

"Alexis nói với tôi là anh ấy đã có mùa hè nghỉ ngơi đầu tiên sau một thời gian rất dài. Có lẽ chúng ta sẽ được thấy một Alexis tốt nhất. Anh ấy rất tập trung và quyết tâm. Trên hàng công, Man United đang sở hữu nhiều phương án đa dạng. Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể lạc quan cho mùa giải mới".

Những cầu thủ luôn có xu hướng nói điều tích cực về đồng đội mùa mình, nhưng rõ ràng Alexis được nghỉ ngơi thật. Sau bao nhiêu năm phải cày ải tại World Cup và Copa America trong mùa hè, năm nay Alexis được nghỉ ngơi hoàn toàn vì Chile không có vé dự World Cup. Mourinho hẳn rất vui vì điều đó. Sự hăng hái làm lại từ đầu của Alexis cũng khác hẳn với Angel di Maria, sớm chán nản sau 6 tháng đầu tiên không như ý ở Manchester.

Alexis Sanchez có đầy đủ phẩm chất để trở thành cầu thủ hay nhất Premier League. Anh cho thấy tiềm năng lớn để oanh tạc Premier League mùa này. Màn trình diễn trước Real Madrid càng làm cho các CĐV Man United tin tưởng hơn vào điều đó.