Một ngày giữa tháng 4, khi chúng tôi đi trên đường Hiền Vương (quận Tân Phú, TP HCM) thì bất ngờ thấy một bà lão đẩy chiếc xe nhặt rác, bên trong là một đàn mèo đủ màu sắc cất tiếng "meo meo".
Khi đến một thùng đựng rác, bà lão dừng xe, nhặt nhạnh những đồ nhựa có thể bán được rồi lại đẩy đi. Đàn mèo ve vẩy đuôi khiến bà lão nở nụ cười tươi dù cái nắng thật chói chang, oi bức.
Bà Hoa ân cần chăm sóc đàn mèo của mình.
Để tìm hiểu câu chuyện về bà lão và đàn mèo dễ thương ấy giữa Sài Gòn, chúng tôi đã tình nguyện cùng theo bà nhặt rác để lắng nghe tâm sự.
"Mướp ơi, lại đây con ơi! Lại đây ăn đi con!", bà lão gọi con mèo nhỏ lại rồi nựng nịu cho ăn trước khi trò chuyện với chúng tôi trong giờ nghỉ trưa.
"Tên của bà là Hồng Hoa, năm nay đã 85 tuổi, quê quán tại tỉnh Đồng Nai. Bà nhớ năm 10 tuổi do cuộc sống gia đình nên rời quê lên Sài Gòn để mưu sinh bằng nghề bán vé số. Không nhà cửa nên hằng ngày sau khi bán vé số xong thì bà ngủ ở công viên hay trước hiên nhà người dân. Có được miếng cơm, miếng bún lót cái bụng là mừng rồi con!", bà Hoa kể.
Số tiền nhặt ve chai ít ỏi, bà Hoa luôn để dành mua đồ ăn, thức uống cho đàn mèo.
Do cuộc sống mưu sinh nay đây mai đó, bà Hoa mất hết giấy tờ tùy thân, cũng không lập gia đình. Khi tuổi già đi, thấy không còn hợp với nghề bán vé số nữa thì bà Hoa đi nhặt ve chai bán lấy tiền.
Bà Hoa mỉm cười nói: "Nếu tính ra thì bà đã làm nghề bán vé số được 40 năm, còn nhặt ve chai được 30 năm rồi đó!".
Đang trò chuyện với chúng tôi thì đàn mèo tiến lại quanh quẩn xung quanh người bà Hoa. Bế một con mèo trên tay, bà Hoa nói: "Khoảng năm 2005, trên đường đi nhặt ve chai thì bà thấy một con mèo bị xe máy cán qua, la đau thảm thiết.
Thấy vậy bà chạy lại nhặt rồi lấy tiền đã dành dụm trước đó mang đến phòng khám thú ý khám, chữa trị. Rất may con mèo đó sống sót, khỏe mạnh đến bây giờ!".
Khi thấy những chú mèo bị thương, bỏ rơi bà Hoa đều nhặt về chữa trị, nuôi dưỡng.
Sau khi con mèo được chữa khỏi, bà Hoa đem theo bên mình để cùng nhặt ve chai. Cứ mỗi bữa cơm, bà Hoa ăn hai phần thì để cho con mèo một phần.
Như một cái duyên, từ một con mèo ban đầu nhặt được, bà Hoa đi nhặt ve chai đã tìm thấy những con mèo khác bị bỏ rơi hay bị bệnh là đem đi chữa trị rồi nuôi. Đến nay, bà Hoa đang nuôi 20 con mèo lớn nhỏ.
"Bà thấy tội chúng lắm, nhìn dễ thương mà không được chăm sóc.
Cuộc sống của bà khổ cũng khổ rồi nhưng từ ngày nuôi những con mèo ấy lại thấy có niềm vui, có động lực trong cuộc sống nhiều lắm con. Thấy bà nuôi nhiều mèo đem theo trên đường nhặt rác, có đôi vợ chồng nọ đã mua cho bà một chiếc xe đẩy để bà có chỗ để đồ và nuôi chúng không lạc", bà Hoa trải lòng.
Chiếc xe đẩy được tặng là nơi ở đàn mèo 20 con của bà Hoa.
Theo bà Hoa, cũng từ khi nuôi đàn mèo thì phải nhờ sự giúp đỡ của mọi người chứ tiền bán ve chai không đủ để có cái ăn. Mỗi ngày, số tiền lời được 50 - 70 nghìn đồng, bà Hoa đều dành mua cơm, bánh mì, đầu cá cho mèo ăn. Nếu thu nhập ít hơn thì may mắn được người đi đường cho thức ăn để bà và đàn mèo không bị đói.
Sau một ngày lang thang khắp thành phố nhặt ve chai, bà Hoa thường trú chân dưới hiên nhà của người dân để ngủ. Đàn mèo được bà phủ bạt cho có chỗ ngủ, đắp mềm cho ấm không bị lạnh.
Mong ước của bà Hoa là nhặt được nhiều ve chai bán lấy tiền để đàn mèo không bị đói.
Bà Hoa bùi ngùi nói: "Bà xem đàn mèo như con của mình vậy. Nhiều người cũng có hỏi bà mua, thế nhưng bà biết, họ không có nuôi mà giết thịt, tội lắm. Có những hôm bà thức cả đêm để canh đàn mèo không bị kẻ trộm bắt. Thế mà mới đây bà bị bọn trộm câu đi mất 2 con mèo khiến bà đau lòng lắm con".
Khi được hỏi về niềm mong ước của mình, bà Hoa bảo chỉ mong nhặt được nhiều ve chai bán lấy tiền để đàn mèo không bị đói, có chỗ trú mưa nắng. Đến khi bà mất đi, sẽ tìm được ai đó có tấm lòng tốt giúp bà chăm sóc đàn mèo.