Granit Xhaka xứng đáng được ghi nhận sau những thay đổi mạnh mẽ. Ảnh: Getty Images
Dấu ấn gần nhất của tiền vệ 30 tuổi này là cú vô lê tuyệt vời để ghi bàn thắng duy nhất giúp Arsenal đánh bại PSV Eindhoven 1-0 trong trận đấu bù tại Europa League, kết quả quan trọng đưa Pháo thủ tiến sát việc đảm bảo vị trí đầu bảng B cùng suất vào thẳng vòng 1/8. HLV Arteta nói trong cuộc họp báo sau trận: "Tôi nghĩ cậu ấy đã phải đối mặt với nghịch cảnh, và trong những khoảnh khắc khó khăn, cậu ấy vẫn mạnh mẽ đứng lên. Tình yêu dành cho CLB này và sự chuyên nghiệp của chàng trai này là không thể nghi ngờ, và tôi nghĩ rằng cậu ấy hoàn toàn xứng đáng với điều đó. Tôi thực sự hạnh phúc khi thấy cậu ấy tận hưởng sự nghiệp của mình".
Tuyển thủ Thụy Sĩ gia nhập Arsenal từ M’Gladbach vào mùa hè năm 2016, nhưng đã có những năm tháng đầu tiên không dễ dàng ở Arsenal. Đỉnh cao của sự thất vọng là vào tháng 10-2019, với màn đáp trả người hâm mộ ngay trên sân nhà trong trận đối đầu Crystal Palace, vụ việc khiến anh bị HLV Unai Emery tước băng đội trưởng. Tuy nhiên, kể từ khi Arteta lên thay thế Emery làm HLV vài tháng sau đó, sự nghiệp của Xhaka đã có một sự thay đổi đáng kể.
HLV Mikel Arteta hài lòng với đóng góp của ngôi sao người Thụy Sĩ. Ảnh: Getty Images
Trong mùa hè năm 2021, HLV Arteta chính là người đã thuyết phục ban huấn luyện trói chân Xhaka với bản hợp đồng mới có thời hạn 4 năm. Để giờ đây, cầu thủ 30 tuổi đang trở thành một nhân tố quan trọng cùng Pháo thủ có khởi đầu mùa giải tuyệt vời nhất trong rất nhiều năm.
Xhaka ghi 3 bàn và có 3 pha kiến tạo trên mọi đấu trường, ngoài việc giúp đội tạo ưu thế tại Europa League, thì đặc biệt nhất vẫn là độc chiếm ngôi đầu Premier League - giành 27 điểm sau 10 trận (thắng 9 thua 1), hơn 4 đội so với 2 đội xếp sau là Man.City và Tottenham.
Khi được hỏi điều gì đã thay đổi ở Xhaka kể từ khi ông đến, HLV Arteta nói: "Đôi khi một cầu thủ cần mở ra một cái gì đó trong tâm trí, để họ cởi mở hơn và dễ tiếp thu những thứ khác. Xhaka đã cởi mở hơn rất nhiều. Hiệu suất làm việc của cậu ấy thật sự tuyệt vời, và tôi nghĩ rằng điều đó đã được đền đáp".
Trận đấu tiếp theo của Pháo thủ là chuyến làm khách đến Southampton tại Premier League vào Chủ nhật, trước khi chỉ cần giành thêm 1 điểm tại PSV vào thứ năm tới để giành suất vào vòng 1/8 Europa League.