Ảnh vệ tinh chụp căn cứ Yelnya ngày 19/1. (Ảnh: Maxar)
Căn cứ ở Yelnya nằm ở phía đông nam thành phố Smolensk và cách biên giới Ukraine khoảng 160 dặm. Một lượng lớn trang thiết bị và vũ khí được chuyển đến đây từ cuối năm 2021, bao gồm 700 xe tăng, xe chiến đấu bộ binh và bệ phóng tên lửa đạn đạo.
Đến nay, hầu hết số trang thiết bị đó đã không còn ở đó nữa, theo hình ảnh vệ tinh được CNN dẫn ngày 6/2. Mây che vệ tinh chụp ảnh căn cứ này trong nhiều ngày trước đó, nhưng hình ảnh vệ tinh cho thấy dấu vết khởi hành của các phương tiện.
Ảnh vệ tinh chụp căn cứ Yelnya ngày 6/2. (Ảnh: Maxar)
Stephen Wood, giám đốc cấp cao của công ty ảnh vệ tinh Maxar, nói với CNN: "Tôi thấy có vẻ một số lượng lớn phương tiện, gồm xe tăng, xe pháo tự hành và các phương tiện hỗ trợ khác, đã rời khỏi bãi đỗ ở khu vực đông bắc, một số xe bọc thép khởi hành từ bãi đỗ trung tâm".
Konrad Muzyka, một chuyên gia của hãng tư vấn Rochan, nói rằng điều diễn ra ở Yelnya là một trong "nhiều thay đổi quan trọng trong thành phần lực lượng của Nga và vị trí của họ".
"Chúng ta đang bước vào một giai đoạn mới của tập hợp lực lượng , chúng ta đang thấy các đơn vị được bổ sung người và phương tiện được di chuyển đến các khu vực dàn dựng", ông Muzyka nói với CNN.
Các video được đưa lên trên mạng xã hội trong mấy ngày qua cho thấy một số thiết bị trên tàu hoả và đường bộ để đi về phía nam xuống vùng Bryansk, nơi gần Ukraine hơn. Những xe bọc thép và phương tiện đó được nhận dạng đã hiện diện ở căn cứ Yelnya trước đó.
"Hiện có nhiều chỉ dấu gợi ý rằng binh lính đã bắt đầu được điều đến những các trại tiền phương để kết hợp với những phương tiện chuẩn bị trước. Video được đưa lên mạng xã hội cho thấy một số binh lính từ Siberia đang được điều động, trong khi phương tiện và vũ khí của họ đã được chuyển đến các địa điểm ở Smolensk và Bryansk", Thomas Bullock, nhà phân tích tại hãng Janes, viết.
Một tài liệu của tình báo Mỹ đề ngày 3/12/2021 dẫn hình ảnh vệ tinh cho thấy căn cứ ở Yelnya trống trải trong tháng 6 trước đó, nhưng đến tháng 11 đã có sự hiện diện của 5 tiểu đoàn chiến thuật, với mỗi tiểu đoàn gồm khoảng 1.000 binh lính và lực lượng hỗ trợ.
Phần lớn trang thiết bị thuộc về Quân đoàn hỗn hợp số 41 - lực lượng thường đóng tại Quân khu trung tâm của Nga và có trụ sở tại Novosibirsk thuộc vùng Siberia.
Ông Muzyka tin rằng có sự di chuyển đáng kể về lực lượng và phương tiện của Nga ở nơi khác nữa. "Chúng tôi đang thấy một lượng lớn phương tiện và quân lính ở Kursk", ông Muzyka viết trên Twitter ngày 6/2. Kursk cách biên giới Ukraine khoảng 100km.
Phillip Karber, chuyên gia làm việc tại Quỹ Potomac ở Washington, đã nghiên cứu chi tiết di chuyển lực lượng của Nga. "Đội hình tấn công mạnh nhất của Nga là Tập đoàn xe tăng cận vệ số 1 thường đóng tại vùng thủ đô Mátxcơva, nhưng đã di chuyển khoảng 400km về phía nam và đang tập hợp ở vị trí tối ưu cho một cuộc tấn công nhanh chóng bằng xe thiết giáp trên tuyến đường Khursk – Kiev".
Ngày 6/2, cố vấn an ninh quốc gia Mỹ Jake Sullivan nói với ABC News rằng Nga có thể sẽ tấn công Ukraine ngay trong ngày mai hoặc trong một vài tuần tới.
Một số quan chức Mỹ nói rằng Nga đã tập hợp khoảng 70% sức mạnh cần thiết cho một cuộc tấn công toàn diện vào Ukraine. Kremlin nhiều lần phủ nhận chuyện lên kế hoạch tấn công quốc gia láng giềng.