Công thức "Karius + 10"
Trước trận đấu với Watford ở vòng 11, Juergen Klopp nói rằng việc là số 1 vào tháng 11 không có quá nhiều ý nghĩa. Chiến lược gia từng hai lần giúp Dortmund vượt qua "hiện tượng siêu thực" Bayern Munich tại Bundesliga không hề cường điệu hóa.
Bởi nếu như vòi rồng có thể khiến người ta cảm thấy ám ảnh suốt đời chỉ với vài phút hiện diện của nó, thì một chỗ đứng dù cao hay thấp trên BXH khi mùa giải mới bắt đầu sẽ chẳng bảo đảm bất kỳ điều gì.
Nhớ lại Premier League 1995/96, Newcastle có lúc bỏ xa Man United tới 12 điểm. Nhưng với việc chỉ thua đúng 2 trận kể từ tháng 11 cho đến vòng đấu cuối cùng, Man United đã biến Newcastle từ một cầu vồng lửa chói lọi thành một bãi chông băng... dưới ánh nắng mùa hè.
Henderson đang mặc rất vừa chiếc áo đội trưởng Binh đoàn đỏ.
Chẳng riêng Newcastle, Liverpool cũng nhiều lần hăng hái đóng vai kẻ dẫn đường nhưng cuối cùng vẫn "tay không trắng tay lại về không". Không phải quay ngược bánh xe thời gian quá nhiều, màn tan chảy nuối tiếc gần nhất của Liverpool diễn ra cách đây chỉ 3 mùa giải.
Trong cuộc đua tưởng chừng Liverpool không thể không giành phần thắng trong giai đoạn 2013/14, họ thậm chí đã dẫn đầu đến tận tháng 5. Để rồi, cú trượt chân không tưởng của thủ quân Gerrard đã lấy đi của Liverpool tất cả.
Vòi rồng đến rồi đi, Liverpool cũng thay hình đổi dạng. Không còn Gerrard. Tấm băng đội trưởng được chuyển cho Henderson. Từng bị so sánh với rất nhiều những bản hợp đồng sai lầm trước đó như Ryan Babel, Alberto Aquilani, Bruno Cheyrou, Salif Diao hay Paul Konchesky, nhưng Henderson hiện đang là người chuyền bóng chính xác nhất Premier League 2016/17.
Trước trận gặp Watford, tỷ lệ đưa bóng đúng địa chỉ của Henderson là 84,5%. Nhìn xung quanh, bản hợp đồng đắt nhất mọi thời đại bên phía Man United là Paul Pogba chỉ đạt 70% và cầu thủ dẫn dắt lối chơi của Man City là David Silva chỉ đạt 66,8%.
Bàn thắng của Liverpool giờ đây đang đến từ mọi hướng.
Không còn cơn lốc xoáy đơn độc mang tên Suarez, Liverpool bây giờ là "Loris Karius + 10 tay săn bàn". Thay vì sự phụ thuộc khủng khiếp vào kỹ năng quấy phá của tiền đạo người Uruguay trong mùa giải 2014/15, Liverpool 2016/17 tấn công đối phương đều đặn từ mọi hướng.
Mane (6 bàn) không nổ súng thì đã có Firmino (5), Coutinho (5) im tiếng thì đã có Emre Can (2). Bộ ba tiền đạo chưa kịp lập công thì các vị trí còn lại như Milner (4), Lallana (3), Lovren (2), Henderson, Wijnaldum và Matip (đều 1) sẽ bước lên lãnh trách nhiệm.
Chỉ sau 11 vòng đấu, Liverpool đã có 10 cầu thủ xuất hiện trong danh sách ghi bàn. Một thống kê gây rùng mình như cơn gió tháng 11.
Vai trò của Klopp
Trái ngược West Ham đang choáng ngợp dưới mái nhà mới mang tên Olympic, Liverpool như được tiếp thêm năng lượng từ sự mở rộng của khán đài Kop huyền thoại. Sau màn vùi dập Watford bằng tỷ số của một set tennis, Liverpool đã được các nhà cái nâng lên gần hơn chút nữa với Man City về triển vọng giành ngôi vô địch.
Theo Sky Bet, cửa đăng quang của Man City sau 11 chặng đua là 2/1 (đặt 1 ăn 2), còn Liverpool là 5/2. Thông số tương ứng của nhà quán quân mùa trước là Leicester là 750/1, trong khi Man United là 22/1 và Arsenal là 6/1.
Nếu có đối thủ nào thực sự đủ sức "knock Liverpool off their perch" như câu nói nổi tiếng của Sir Alex Ferguson hồi mới dẫn dắt Man United, thì ngoài Man City, đó chỉ có thể là Chelsea (11/4).
Và nếu có một người nào đó đủ khả năng giúp Liverpool chấm dứt quãng thời gian gần 3 thập kỷ không biết mùi vinh quang tại hạng đấu cao nhất nước Anh, đó hẳn phải là Klopp.
Không như vị tiền nhiệm Brendan Rodgers vốn tôn thờ thứ bóng đá thiên về chuyền và giữ bóng chậm rãi theo tiết tấu của một điệu valse, Klopp chỉ thích sự bùng nổ của metal rock. Trong suy nghĩ của Klopp, thời lượng kiểm soát bóng không giá trị bằng tốc độ lên bóng. Cho đến thời điểm này, Klopp vẫn đang có lý.
Thêm một chi tiết chứng minh cho khả năng biến gỗ thành vàng của nhà chiến lược người Đức: Nếu Rodgers loay hoay mãi không biết đặt "Boring" Milner ở đâu, Klopp bất ngờ đẩy cựu tiền vệ thuận chân phải của Man City xuống vị trí hậu vệ trái và cả Premier League phải bật dậy vì phấn khích như khi nghe tiếng guitar của Keith Richards.
Cây cầu quá xa
Nhưng dù rất bị thuyết phục bởi Klopp và Liverpool, vẫn phải cảnh giác với những bãi chông băng đang chờ phía trước. Bởi giống hệt các hiện tượng thiên nhiên, bóng đá liên tục thay đổi theo những diễn biến không thể lường trước.
Sáu vòng đầu tiên của Premier League mùa này, Man City toàn thắng. Năm vòng gần đây, tới lượt Chelsea không cho kẻ nào giành từ tay họ dù chỉ 1 điểm hay thậm chí 1 bàn danh dự. Về phần mình, Liverpool có thể thổi bay Chelsea trong một buổi chiều giông lốc. Nhưng vào một ngày gió thoảng, đoàn quân "công làm, thủ phá" dưới quyền Klopp cũng có thể trắng tay trước Burnley.
Liverpool đang thăng hoa, tuy nhiên lối chơi tốn sức mà Klopp áp dụng lại bị nghi ngờ là sẽ sớm tạo ra hệ lụy. Chứng kiến những bước chân hối hả như chạy bão của các cầu thủ Liverpool, chợt nhớ đến một chiến dịch được nhắc đến rất nhiều trong chiến tranh thế giới lần thứ hai: Market Garden.
Theo kế hoạch được vạch ra bởi Thống chế Montgomery, ngày 17/9/1944, máy bay của phe Đồng Minh tiến hành thả lính dù xuống phía sau phòng tuyến của quân Đức. Nhiệm vụ của những người lính dù có vũ trang gọn nhẹ là chiếm giữ những cây cầu trọng yếu trên đất Hà Lan và cố thủ ở đó đợi xe tăng, bộ binh tới tiếp viện.
Chỉ có điều, trước sức kháng cự quá mạnh của quân Đức, các cuộc hành quân dưới đất của quân Đồng Minh đã không được hoàn tất chóng vánh trong 2 ngày như Montgomery dự liệu. Chiến dịch thất bại với khoảng 17 nghìn lính dù thiệt mạng và hơn 6 nghìn lính dù khác phải đầu hàng, trong khi các cây cầu đều bị quân Đức phá hỏng hoặc giành lại.
Trước khi Market Garden được phê chuẩn, tướng Frederick Browning đã nói rằng quân Đồng Minh có thể đang nhắm tới "Cây cầu quá xa" tại Arhem. Tiếc rằng, những vị chỉ huy cao cấp nhất lại bỏ qua lời cảnh báo chuẩn xác ấy.
Giờ, tới lượt Juergen Klopp phải trả lời một câu hỏi không bao giờ cũ: "Liệu Liverpool đã tìm được cây cầu dẫn tới thắng lợi cuối cùng, hay đây lại là một Market Garden nhuốm máu nữa của đoàn quân áo đỏ?".