Lần đầu tiên trong lịch sử, một vòng chung kết (VCK) World Cup mở rộng số lượng đội tham dự lên đến con số 48, tức tăng gấp đôi so với kỳ World Cup diễn ra tại Mexico 4 thập kỷ trước. Với riêng châu Á, số lượng đội được trao quyền tham dự World Cup tăng lên hơn 4 lần, tức 8,5 suất tham dự, thay vì vỏn vẹn chỉ 2 đại diện như hồi năm 1986.
Không phải đến bây giờ, các nền bóng đá tầm trung ở châu Á, châu Phi mới thực sự hào hứng với viễn cảnh tươi sáng của một lần được tham dự đấu trường lớn nhất hành tinh. Cũng chẳng phải đợi đến khi LĐBĐ Thế giới (FIFA) công bố Mỹ, Mexico và Canada là đồng chủ nhà kỳ World Cup 2026 có sự góp mặt của 48 đội bóng ở thời điểm 5 năm trước, nhiều quốc gia mới bắt đầu nhập cuộc.
Tuyển Việt Nam hy vọng sớm góp mặt ở đấu trường World Cup. (Ảnh: VĂN KHOA)
Bất chấp xuất phát điểm vẫn thường bị xem là "vùng trũng" của bóng đá thế giới, tuyển Thái Lan từng thử sức bằng việc lọt vào đến vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Bốn năm sau, đến lượt tuyển Việt Nam do HLV Park Hang-seo dẫn dắt cũng làm được điều tương tự.
Với việc được cộng thêm 8,54 điểm từ 2 chiến thắng ở các trận giao hữu gặp Hồng Kông - Trung Quốc và Syria mới đây, tuyển Việt Nam duy trì được vị trí 95 thế giới trên bảng xếp hạng FIFA đồng thời trở lại nhóm 15 đội dẫn đầu châu Á. Những điểm số được cộng thêm này có ý nghĩa rất quan trọng đối với tuyển Việt Nam trước thềm vòng loại World Cup 2026 .
Theo thể thức thi đấu được AFC chuẩn y, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á bao gồm 4 giai đoạn. Do nằm trong tốp 16 châu lục nên đội tuyển Việt Nam sẽ được vào thẳng vòng 2 với sự tham gia của 25 đội tuyển có thứ hạng cao nhất và 11 đội vượt qua vòng sơ loại. 36 đội bóng này sẽ được chia đều vào 9 bảng, thi đấu vòng tròn theo thể thức sân nhà - sân khách.
Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ tham dự vòng 3 với 18 đội tiếp tục được chia vào 3 bảng, mỗi bảng 6 đội, thi đấu vòng tròn sân nhà - sân khách. Sáu đội đứng đầu 3 bảng này sẽ giành vé trực tiếp đến World Cup 2026 .
Vòng 4 sẽ bao gồm 6 đội xếp thứ ba và tư ở 3 bảng, được chia vào 2 nhóm, mỗi nhóm 3 đội và thi đấu một lượt trên sân trung lập. Hai đội nhất bảng sẽ giành các suất vé thứ 7 và 8 tham dự World Cup 2026 còn 2 đội xếp nhì 2 bảng sẽ đá thêm trận play-off khu vực để tranh vé dự trận play-off liên châu lục.
HLV Philippe Troussier khẳng định đội tuyển Việt Nam cần có nhiều thời gian hơn để ổn định. Các tuyển thủ khi trở về CLB phải được thi đấu thường xuyên dưới sự theo dõi chặt chẽ từ ban huấn luyện đội tuyển. Ông cũng sẽ sàng lọc, tuyển chọn để có nhân sự và chiến thuật phù hợp cho vòng loại World Cup 2026.
Tuy nhiên, sau hơn 4 tháng cầm quân, xem ra chiến lược gia người Pháp vẫn còn khá nhiều việc để làm. Tuyển U22 Việt Nam thất bại ở SEA Games 32 trong khi tuyển quốc gia chỉ vừa tạm bắt nhịp với lối chơi kiểm soát bóng, chủ động tấn công qua 2 trận giao hữu trong dịp FIFA Days tháng 6.
Trước mắt, tuyển Việt Nam phải bảo đảm vị trí trong tốp 15 châu Á để có thể được xếp vào nhóm hạt giống số 2 tại vòng loại World Cup 2026 thứ nhì. Có như vậy, đội sẽ tránh được nhiều đối thủ mạnh cùng nhóm như Jordan, Bahrain, Syria, Trung Quốc, Palestine... trước khi diễn ra lễ bốc thăm vào ngày 27-7.