Ở lượt đi (vòng 12) mùa trước trên sân Stamford Bridge, 2 đội cống hiến một trận hòa mãn nhãn với 8 bàn thắng. Khá đau cho đội khách khi người ghi bàn khiến họ vuột chiến thắng ở phút 90+5 lại là người cũ - tiền vệ Cole Palmer, với cú sút phạt đền lạnh lùng.

Cole Palmer mới chuyển từ sân Etihad sang Stamford Bridge từ hè 2023 với giá 45 triệu bảng, chỉ bằng chưa đến 1/2 so với Enzo Fernandez và Moises Caicedo nhưng cuối cùng lại là thương vụ thành công nhất. Ngôi sao 22 tuổi này ghi 22 bàn và có 12 kiến tạo sau 33 vòng. Ở trận lượt về (vòng 25), 2 đội tiếp tục hòa nhau với tỉ số 1-1.

Điểm chung của cả 2 cuộc đối đầu bất phân thắng bại là R. Sterling (một người cũ của Man City) và Rodri đều ghi bàn. Trong đó, bàn thắng của Rodri ở lượt về quan trọng hơn khi giúp Man "xanh" gỡ hòa ở phút 83 dù họ áp đảo về mọi chỉ số, đặc biệt là tỉ lệ cầm bóng 71% và 27 pha dứt điểm.

Được xem là tiền vệ trung tâm hay nhất thế giới hiện nay, ngôi sao 28 tuổi người Tây Ban Nha khẳng định vị thế bằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tại Euro 2024, giải đấu đội tuyển của anh lên ngôi vô địch ấn tượng.

Rodri không chỉ chơi xuất sắc, thỉnh thoảng ghi bàn quan trọng mà còn là biểu tượng chiến thắng của Man City. Mạch trận "có Rodri là có chiến thắng" của thầy trò Guardiola chỉ kết thúc sau thất bại ở chung kết Cúp FA mùa rồi trước Man United hồi tháng 5.

Nay, trước trận ra quân mùa giải mới tại Giải Ngoại hạng Anh, HLV Guardiola thông báo Rodri chưa đủ thể lực để thi đấu, còn 3 tuyển thủ Anh Walker, Foden và Stone thì chắc không thi đấu trọn 90 phút. Dù vắng tiền vệ giỏi nhất và thi đấu trên sân khách nhưng Man City vẫn được đánh giá cao hơn Chelsea tối 18-8 nhờ tính ổn định cao và còn đó "sát thủ" E.Haaland. Tiền đạo người Na Uy mùa trước ghi 2/4 bàn ở trận lượt đi và hè này đã lập hat-trick khi Man "xanh" thắng Chelsea ở trận giao hữu trên đất Mỹ.

Trong lúc Man City vẫn ổn định và được bổ sung Savinho để thay thế phần nào cho J.Alvarez (sang Atletico Madrid) thì Chelsea vẫn chưa bắt nhịp với triết lý mới của tân HLV Maresca. Chiến thuật kiểm soát bóng và luân chuyển bóng từ hàng thủ đòi hỏi nhân sự giàu kỹ thuật, các thủ môn, trung vệ chơi chân tốt và bản lĩnh nhưng Chelsea hiện tại chưa làm được điều đó. "The Blue" để lọt lưới trung bình 2 bàn/trận trong chuyến du đấu hè qua ở Mỹ khi đối phương pressing tốt khiến hàng thủ của họ liên tiếp phạm sai lầm.

Mang về 9 tân binh khiến lực lượng đội A khủng hoảng thừa - lên đến 45 cầu thủ, Chelsea vẫn còn thiếu 1 trung phong đẳng cấp để cạnh tranh với N.Jackson chưa lấy lại phong độ sau chấn thương. HLV Maresca khó trông chờ Palmer tỏa sáng một lần nữa cũng như Nkunku sẽ thể hiện đúng đẳng cấp để có điểm trước đội bóng của "sếp cũ" là Guardiola.

Vì thế, ông Maresca phải sớm lên tiếng kêu gọi lãnh đạo CLB cho ông và các học trò thêm thời gian, còn CĐV hãy ủng hộ hết mình và kiên nhẫn. Không lạ khi các chuyên gia và cả siêu máy tính Opta đều nghiêng khả năng thắng về Man City, thậm chí là thắng với cách biệt 2 bàn!