“Sớm khỏe lại nhé, đồng đội ơi”

Đó là dòng chữ được thủ môn Xuân Hoàng viết trên áo lót để động viên các đồng đội trong trận đấu cuối cùng ở bảng C giải U23 Đông Nam Á 2022. U23 Việt Nam bước vào trận đấu với U23 Thái Lan với những tổn thất lực lượng nặng nề. Trước giờ bóng lăn, U23 Việt Nam mất đến 18 cầu thủ vì mắc COVID-19.

Để tránh khả năng bị xử thua do thiếu cầu thủ, 4/6 cái tên được triệu tập bổ sung là Đinh Quý (Quảng Nam), Huỳnh Tiến Đạt (HAGL), Nguyễn Thanh Nhân (HAGL) và Trần Bảo Toàn (HAGL) đã phải di chuyển bằng đường bộ để kịp thời có mặt ở Campuchia.

Những cầu thủ trụ cột như đội trưởng Dụng Quang Nho, thủ môn Y Eli Niê, trung vệ Lương Duy Cương, tiền vệ Đinh Xuân Tiến đều vắng mặt. HLV Đinh Thế Nam buộc phải để những cầu thủ chi viện Đinh Quý, Thanh Nhân và Bảo Toàn ra sân ngay từ đầu, bất chấp việc họ vừa trải qua quãng đường di chuyển rất dài. Thi đấu mà chưa tập luyện một buổi nào thật sự là thử thách không hề nhỏ đối với những cầu thủ trẻ mang nhiệm vụ “chi viện” này.

Tuy nhiên, những khó khăn vì COVID-19 không thể ngăn cản tinh thần của những cầu thủ trẻ. Trước một Thái Lan đẳng cấp hơn U23 Singapore, U23 Việt Nam đã thi đấu quyết tâm trong từng tình huống, với những nỗ lực đột phá của Văn Tùng, Quốc Việt ở phía trên, sự lăn xả của Mai Xuân Quyết ở hàng tiền vệ…

Tiền vệ Trần Bảo Toàn cũng là cái tên thi đấu rất năng nổ ở mặt trận tấn công dù vừa phải ngồi ô tô 7 tiếng đồng hồ để đến Campuchia. Có thời điểm, ban huấn luyện và người hâm mộ Việt Nam không khỏi xót xa khi chứng kiến Đinh Quý và Xuân Quyết nhiều lần nằm sân đau đớn, trong bối cảnh chỉ còn 4 cầu thủ trên băng ghế dự bị.

Nỗ lực không mệt mỏi ấy được đền đáp bằng bàn thắng rất đẹp mắt của Trung Thành. Một pha sút phạt dứt khoát với quỹ đạo khó chịu làm tung lưới U23 Thái Lan. Những phút sau đó, hàng thủ U23 Việt Nam phải chịu đựng sức ép từ phía U23 Thái Lan, trong tình trạng thể lực suy giảm nhanh.

Nhưng “thời thế tạo anh hùng”, những giây phút U23 Việt Nam buộc phải nhường thế trận cho đối thủ cũng là lúc thủ môn Xuân Hoàng đóng vai người hùng. Ở giai đoạn cuối trận, “người gác đền” quê Thanh Hóa này liên tục có những pha cứu thua không tưởng để giúp U23 Việt Nam bảo toàn chiến thắng.

Thắng lợi vất vả trước U23 Thái Lan chưa phải là màn trình diễn mà chúng ta muốn thấy nhưng chắc chắn, người hâm mộ sẽ phải dành tràng pháo tay cho những nỗ lực tuyệt vời của các cầu thủ trẻ vào thời điểm đối thủ lớn nhất chính là đại dịch COVID-19.

Nhiều điểm cần cải thiện

Trận đấu trước U23 Thái Lan cho thấy U23 Việt Nam cần Dụng Quang Nho đến thế nào. Hàng tiền vệ của Việt Nam không có sự chủ động trước sự áp sát của các cầu thủ Thái Lan. Do đó, chúng ta không còn thấy những tình huống bẻ gãy đợt tấn công của đối phương và triển khai tấn công nhanh như trận gặp U23 Singapore.

Trần Bảo Toàn thi đấu rất cố gắng trong vai trò ngòi nổ tấn công nhưng cầu thủ này xử lý chưa thực sự điềm tĩnh và ăn ý với các đồng đội như Quang Nho. Đây cũng là điều dễ hiểu vì Bảo Toàn là cầu thủ “chi viện”, chưa ra sân tập một buổi nào ở giải đấu năm nay. Bàn thắng của U23 Việt Nam đến từ một tình huống tỏa sáng cá nhân, trong khi những pha phối hợp chưa thực sự đột phá để có thể xuyên thủng hàng thủ đối phương.

Sự vắng mặt của trung vệ Lương Duy Cương cũng khiến cho hàng thủ của U23 Việt Nam thi đấu lỏng lẻo, để lộ ra những khoảng trống chết người. Các cầu thủ phòng ngự Việt Nam có tình huống chuyền bóng thẳng vào chân đối phương, đặt khung thành thủ môn Xuân Hoàng vào tình thế bị uy hiếp.

Hàng thủ của chúng ta cũng để cho số 19 bên phía Thái Lan thoải mái tổ chức những pha tấn công. Việc U23 Việt Nam không bị thủng lưới ở cuối hiệp 1 đến từ sự vô duyên khó tin của tiền đạo Teerasak. Đến cuối hiệp 2, phải nhờ đến màn tỏa sáng của thủ môn Xuân Hoàng thì lưới của U23 Việt Nam mới không bị rung lên. Tuy nhiên, những điểm hạn chế này có nguyên nhân khách quan đến từ việc thiếu vắng những cầu thủ trụ cột và hoàn toàn có thể cải thiện trong tương lai.

Những phút cuối trận, U23 Việt Nam liên tục nằm sân vì thể lực suy giảm. Đây là điều rất đáng báo động vì thầy trò HLV Đinh Thế Nam chỉ được nghỉ một ngày trước khi bước vào trận bán kết gặp đối thủ Đông Timor. Hi vọng, U23 Việt Nam sẽ không gặp thêm bất kỳ ca mắc COVID-19 nào và có lực lượng tốt nhất cho trận đấu sắp tới.