Tại một buổi gặp mặt người dân ở Iowa trong chuyến công du "Cảm ơn" vòng quanh nước Mỹ, Tổng thống đắc cử đã nhắc đến Trung Quốc bằng thái độ trìu mến hơn, chỉ vài ngày sau khi công khai chỉ trích Bắc Kinh sau cuộc điện đàm của ông với lãnh đạo Đài Loan.
Trước đám đông người ủng hộ, Trump liệt kê hàng loạt vấn đề nhức nhối trong quan hệ song phương Mỹ - Trung, tuyên bố rằng Trung Quốc "không chơi theo luật - nhưng đã đến lúc họ phải tập cách chơi đúng luật rồi."
"Ai cũng biết [Trung Quốc] đánh cắp vô khối các sản phẩm trí tuệ của người khác, áp đặt mức thuế bất công cho kinh tế nước ta, từ chối hợp tác về vấn đề Triều Tiên, và tự tung tự tác hạ giá cả đồng tiền lẫn sản phẩm."
Trump tiếp lời với vẻ mặt nhăn nhó, "Ngoài mấy chuyện đấy ra thì họ cũng ổn đấy, phải không?"
Nhưng ngay sau đó, Trump đã tỏ thái độ muốn duy trì quan hệ ngoại giao với Trung Quốc qua việc công bố bổ nhiệm thống đốc Iowa là Terry Branstad làm đại sứ Trung Quốc.
Ông Branstad có mối quan hệ thân thiết nhiều năm với giới lãnh đạo Trung Quốc, và được Bắc Kinh quý mến gọi là "một người bạn".
Nói với đám đông ủng hộ, Trump tiết lộ rằng khi ông còn vận động tranh cử tại bang Iowa, ông Branstad luôn nhắc nhở rằng "đừng nói xấu Trung Quốc khi ông ở Iowa... Tôi quý họ, họ cũng quý tôi, và chúng ta có mối quan hệ tốt với Trung Quốc."
Trump cũng cho rằng mặc dù rất nhiều người thèm muốn vị trí Đại sứ Mỹ tại Trung Quốc, vì "công việc không tệ, đến đó là được sống như một ông vua" - ông chọn Branstad vì "ông ấy không muốn đến đó để được hưởng cuộc sống như một ông vua."
Tổng thống đắc cử khẳng định cả hai vợ chồng ông Branstad đều "muốn xây dựng quan hệ tốt đẹp, vì ông ấy quen biết người dân và lãnh đạo Trung Quốc trong nhiều năm qua."
Sau đó, trong thông điệp gửi gắm trực tiếp đến người dân Trung Quốc, Trump nói, "ông ấy đã quen biết nhà lãnh đạo hiện tại của các bạn từ rất lâu rồi, và thậm chí còn dự đoán [Tập Cận Bình] sẽ trở thành lãnh đạo tối cao từ khi ông ấy còn rất trẻ".