Ba năm trước, kỹ sư dữ liệu Tyler Wood đã nảy ra ý tưởng kết nối một cộng đồng hỗn loạn trên Internet để nuôi một thực thể sống. Anh chọn một cái cây để thực hiện dự án này.
Anh cho rằng cây xanh là thực thể sống duy nhất mà anh cảm thấy "đúng đạo lý và đạo đức khi để cho cộng đồng mạng chăm sóc nó".
Chuyên mục takecareofmyplant trên diễn đàn Reddit ra đời từ đó.
Nhân vật chính trong dự án này là một cây ngựa vằn mà cộng đồng mạng đặt tên là Jeff. Wood thiết lập một hệ thống bot tưới nước tự động. Mỗi ngày, bot sẽ đăng một bài "Tưới nước mỗi ngày" lên chuyên mục có tên "takecareofmyplant" trên Reddit. Các thành viên tham gia chuyên mục sẽ bỏ phiếu xem có tưới nước hay không. Tùy thuộc vào kết quả bỏ phiếu, bot sẽ tưới nước cho Jeff (hoặc không). Wood cũng phát trực tiếp hình ảnh của Jeff để mọi người có thể kiểm tra xem cái cây đang phát triển thế nào.
Sau đó, Wood còn thêm một số cảm biến đo độ ẩm, ánh sáng, nhiệt độ. Tất cả thông tin này được hiển thị trên wesbite takecareofmyplant.com, nhưng không hề có một quy tắc hay hướng dẫn nào. Wood cũng hiếm khi đăng bài trên Reddit, anh chỉ xuất hiện khi thêm tính năng mới hay thỉnh thoảng thay chậu cho Jeff.
Với một cộng đồng mạng thường được biết đến là "rất đông và hung hãn", thật khó để tưởng tượng Reddit là một nơi có thể nuôi dưỡng điểu gì đó. Nhưng đó chính xác là điều mà các thành viên trong "takecareofmyplant" đang vận hành. Mọi người đã cùng nhau giữ cho Jeff sống được hơn 2 năm, cho đến khi Wood chuyển đến một tỉnh khác. Anh bắt đầu lại dự án này với một cây xanh mới tên là Freyja, theo tên nữ thần sinh sản Bắc Âu. Thỉnh thoảng cũng có người muốn phá hoại. Nhưng đa phần Wood chỉ ngồi quan sát, cộng đồng mạng mới là người tự sắp xếp và đoàn kết lại để xử lý một "kẻ thù chung".
"Dự án ngẫu nhiên này đã mang đến những kết nối thật sự", Wood chia sẻ.
Theo Wood, dự án này đại diện cho một tầm nhìn không tưởng về Internet, nơi một nhóm người độc lập tạo thành một cộng đồng và tập trung vào một mục tiêu chung. Không cần định hướng, họ tự đặt tên cho cây và thảo luận về việc khi nào thì nên tưới nước và thường xuyên kiểm tra sự phát triển của nó.
Bản chất tích cực của thí nghiệm này có thể liên quan đến việc chăm sóc một thực thể sống. Hơn 20 năm trước, nghệ sĩ và là giáo sư kỹ thuật của UC Berkeley, Ken Goldberg cũng đã triển khai một dự án tương dự mà ông gọi là Telegarden. Ông sắp đặt một robot và một khu vườn rồi để cho cộng đồng mạng tự xử lý, trồng bất cứ thứ gì họ muốn. Cũng giống như Wood, ông không hề đưa ra quy định nào, thậm chí cộng đồng còn có thể thực hiện những hành vi độc hại.
Telegarden cũng thu hút được sự tham gia mạnh mẽ và tích cực. Mọi người thường tôn trọng và chăm sóc cây cối hơn là giết chúng.
Một số người cho rằng việc làm vườn tự động đang cho phép Internet xâm phạm vào mối liên kết giữa con người và thiên nhiên. Nhưng thực tế hết lần này đến lần khác, từ những trò chơi như Farmville đến phim ảnh như Wall-E, tầm quan trọng của cây xanh vẫn tồn tại trong thế giới công nghệ.
"Đó chắc là điều cuối cùng tôi nghĩ đến khi nói về việc người ta muốn làm gì trên Internet", Goldberg chia sẻ. "Nhưng con người thích làm vườn, kể cả khi họ không thực sự động tay động chân. Nó nằm trong bản chất sâu thẳm của con người: phát triển, nuôi dưỡng và kết nối với thiên nhiên."
Theo Vice