8h30 ngày 24/2 trên sân Etihad: Manchester City vs Chelsea
Trước QPR, Man Utd đã nhẹ nhàng lấy 3 điểm ở Loftus Road với chiến thắng 2-0. Lúc này trên cuộc đua đến ngai vàng Premier League, Quỷ đỏ đã bỏ xa đối thủ của mình là Man City đến 15 điểm. Áp lực ấy như hòn đá tảng đè nặng lên đôi vai thầy trò HLV Mancini trong cuộc tiếp đón Chelsea vào tối nay.
Nhớ những ngày đầu tháng 1/2013, Man City vẫn còn đang bám đuổi kình địch cùng thành phố một cách mãnh liệt với niềm tin cháy bỏng về sự lặp lại của cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Thế nhưng những cú ngã ngựa đau đớn đã khiến nửa xanh thành Manchester đang ngày một rời xa vương miện.
Số phận của Mancini giờ nhờ cậy cả vào những cậu học trò
Sau khi chia điểm cùng QPR và Liverpool, Man City đã để thua muối mặt 1-3 trước tân binh Southampton. Sau chuỗi 3 trận không biết đến chiến thắng tại Premier League, Man City đang trở nên rối bời trong cơn khủng hoảng tinh thần.
Áp lực phải giành chiến thắng và những thông tin về việc HLV Mancini sẽ phải ra đi vào cuối mùa để nhường chỗ cho Pellegrini đang bóp nghẹt bầu không khí tại Etihad. Chưa hết, những thông tin về cuộc cách mạng nhân sự vào mùa Hè khiến không ít những thành viên áo xanh trở nên hoang mang về tương lai đội bóng. Tất cả đang khiến nhà ĐKVĐ trở thành kẻ khốn cùng và chỉ có chiến thắng trước Chelsea mới đem lại chút ánh sáng mang tên hi vọng.
Trong khi đó những vị khách đến từ London cũng đang ở trong hoàn cảnh tương tự. Giống như Man City, Chelsea được xây dựng từ túi tiền kếch xù của những ông chủ ngoại quốc giàu có. Sau một mùa giải thành công với chức vô địch Champions League, giờ đây The Blues đang đứng trước mối đe dọa mất vị trí top 4 vào tay những Arsenal, Tottenham hay Everton.
Sự thiếu tin tưởng vào HLV đã và đang khiến Chelsea trở nên tầm thường. Phong độ thất thường và đặc biệt là hàng công yếu đuối, Chelsea chỉ còn biết hi vọng vào tuyến tiền vệ với những ngôi sao như Mata, Hazard hay Oscar và thậm chí Lampard… để cứu rỗi niềm tin tại Etihad.
Chelsea tuy khốn khó nhưng vẫn tin vào một chiến thắng
Hành trang lớn nhất mà Benitez cùng các học trò có thể mang theo như một vũ khí cho sự tự tin chính là yếu tố lịch sử. Trong hơn 1 thập kỷ trở lại đây, Chelsea từng giành 16 chiến thắng, hòa 2 và thua 6 trong tổng số 24 lần đối đầu với Man City trên mọi mặt trận. Thế nhưng tại Etihad, Chelsea luôn yếu đuối và sợ hãi… 3 mùa bóng gần đây nhất, Chelsea chưa biết đến thắng lợi mỗi khi làm khách tại đây.
Ở chiều ngược lại, người ta hy vọng đoàn quân đắt tiền của ngài Abram sẽ nối dài được chuỗi trận bất bại. Tạm thời, với thành tích thi đấu gần nhất, Chelsea đang dần làm yên lòng các CĐV ( 3 thắng 1 hòa). Vậy nên, một trận thắng trên đất khách sẽ khiến The Blues tự tin hơn rất nhiều trong giai đoạn cuối.
Lúc này đây, cả thế giới như đang hướng sự quan tâm của mình về Etihad để chờ đợi một bữa tiệc bóng đá cuối tuần. Trận đại chiến giữa Man City và Chelsea tối nay như cuộc đối đầu của hai kẻ khốn cùng và kết quả của nó sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều vấn đề. Đó là chức vô địch Premier League, là tương lai của Benitez, của Mancini và hơn cả là danh dự của những giá trị truyền thống. Màu xanh nào mới là màu xanh của hi vọng? Câu trả lời chỉ có sau 90 phút tại Etihad mà thôi!
Dự đoán: Man City 1-1 Chelsea
Thông tin lực lượng:
+ Man City: Nhiều khả năng HLV Mancini sẽ bố trí Joe Hart, Gael Clichy và Edin Dzeko thay thế các vị trí Costil Pantilimon, Aleksandar Kolarov và Carlos Tevez. Trong khi đó, Kompany nhiều khả năng sẽ trở lại nhưng Gareth Barry và Micah Richards vẫn nằm trong danh sách chấn thương.
+ Chelsea: Frank Lampard, Branislav Ivanovic và Ashley Cole đã được nghỉ ngơi từ trận tiếp đón Sparta Prague tại Europa League nên chắc chắn sẽ nằm trong danh sách xuất trận. Eden Hazard và Demba Ba sẽ ra sân trong khi Oscar và Torres sẽ bắt đầu trên băng ghế dự bị.
Thông tin thêm:
- Trong 24 lần đối đầu suốt 13 năm nay, Chelsea đang chiếm ưu thế với 16 chiến thắng, hòa 2 và thua 6.
- 3 mùa bóng làm khách gần đây nhất tại Etihad, Chelsea đều thất bại.
- Đến thời điểm này, Chelsea đang là đội bóng được hưởng nhiều penalty nhất Premier League (8 lần).
- Nếu Man City là đội bóng có thành tích trên sân nhà tốt thứ 2 (sau Man Utd) tại Premier League mùa này thì ngược lại Chelsea có thành tích trên sân khách tốt thứ 2 (sau Man Utd).
- Trong trận đấu lượt đi tại Stamford Bridge, hai đội đã hòa nhau với tỉ số 0-0.
Đội hình dự kiến:
+ Man City: J. Hart - P. Zabaleta, V. Kompany, M. Nastasić, G. Clichy - Y. Toure, Javi García - David Silva, S. Aguero, J. Milner - E. Dzeko
+ Chelsea: P. Cech – Azpilicueta, B. Ivanovic, G. Cahill, A. Cole - F. Lampard, Ramires – Mata, E. Hazard, V. Moses - D. Ba
