Các nhà chức trách thành phố New York cho biết vụ tai nạn xảy ra khoảng 9h00 theo giờ địa phương tại bến phà số 11 ở khu East River, cách không xa Phố Wall.
Khi đâm, trên phà chở 327 hành khách và năm thành viên thủy thủ đoàn.
Cảnh sát và lính cứu hỏa đã được huy động khẩn cấp tới hiện trường để cứu giúp các nạn nhân và đưa những người bị thương tới bệnh viện. Trong khi đó, những hành khách khác được trợ giúp ngay tại chỗ .
Các nhân chứng có mặt tại hiện trường cho biết chiếc phà Seastreak Wall Street đã lao quá nhanh khi vào bến. "Chiếc phà vào bến với tốc độ rất cao và đã đâm vào mạn phải của bến tàu", một hành khách cho hay.
Cú đâm quá mạnh khiến rất nhiều người đang đứng xếp hàng trên boong tàu lúc đó bị bật ngã trở lại.
"Hầu hết mọi người khi đó đang đứng xếp hàng trên boong để chuẩn bị lên bờ. Cú đâm mạnh đã khiến nhiều người trong số họ bị thương", hành khách Brett Cebulash, 50 tuổi cho biết.
"Mọi việc đang diễn ra bình thường thì bất chợt chúng tôi bị một lực mạnh xô ngược trở lại. Cú đâm bất ngờ khiến không ai kịp phản ứng", luật sư Cebulash nói thêm.
Anh Cebulash là một trong hàng nghìn người Mỹ thường xuyên đi phà với mức phí hàng tháng là 655 USD.
Cảnh sát đang điều tra nguyên nhân vụ tai nạn. Theo kết quả điều tra ban đầu, chiếc phà vào bến với vận tốc 19 - 25km/giờ. Với tốc độ này, khi đâm vào bến chiếc phà đã tạo ra lực mạnh tương đương với việc ném một bao tải xi măng nặng 20 kg qua cửa sổ tầng 1, người đứng đầu Sở Giao thông thành phố New York Janette Sadik-Khan so sánh.
Mỗi ngày tại New York có hàng chục chuyến phà chở hàng nghìn người từ New Jersey hoặc Brooklyn tới khu vực Manhattan.
Trước đó, tại đây cũng từng xảy ra một số vụ tai nạn phà tương tự khi vào bến như vụ chiếc phà Staten Island bị nạn hồi tháng 10/2003 làm 11 người thiệt mạng và hàng chục người bị thương; hay một vụ khác xảy ra tháng 5/2010 làm 40 người phải nhập viện.