Các gia đình từ Los Angeles tới New York sẽ chui xuống gầm bàn, tìm nơi trú ẩn khi trận động đất giả diễn ra vào lúc 10 giờ 18 sáng, tùy theo múi giờ của từng bang.
Đài phát thanh địa phương sẽ đưa ra cảnh báo giả về một trận động đất 7,8 độ sắp xảy ra, với âm thanh nền là tiếng rung chuyển.
Cuộc tập huấn quy mô lớn này do Shakeout, một nhóm ở California, tổ chức nhằm khuyến khích, gia tăng nhận thức của những người sống trên đường đứt gẫy San Andreas chạy dọc Bờ Tây.
Những trận động đất lớn được cho là sẽ xảy ra ở cùng khu vực này cứ 150 năm một lần. Song đã gần 300 năm trôi qua kể từ khi miền nam California bị tấn công vẫn chưa có vụ việc nào xảy ra. Điều này làm dấy lên lo ngại về động đất lớn sẽ xảy ra.
Lance Webster, một trong những nhà tổ chức cuộc diễn tập cho biết: "Xu hướng tự nhiên của những người sống trong vùng nguy cơ là đánh giá thấp mối nguy hại hoặc phớt lờ nó. Mục đích của cuộc diễn tập không phải là làm mọi người lo sợ mà là để mang lại cho họ những thứ khả quan để có thể chuẩn bị và sống sót".
Bên cạnh việc tập huấn nên làm gì khi những cơn dư chấn đầu tiên xảy ra, ông Webster cho hay, mọi người nên chuẩn bị nguồn cung cấp nước khẩn cấp, phòng ngừa động đất sẽ phá đường ống dẫn nước và đường sá.
Hơn 1/2 trong số 9 triệu dân ở California tham gia diễn tập là sinh viên, học sinh và các trường Đại học dọc Bờ Tây. Các công ty lớn như Walmart, Target và Bank of America cũng yêu cầu các nhân viên tham gia diễn tập.
Khoảng 300.000 người Mỹ sống ở nước ngoài cũng đăng ký tham gia diễn tập, chủ yếu là những người sống ở vùng có nguy cơ động đất như nam Italia và Nhật.
New Zealand cũng từng tổ chức cuộc diễn tập tương tự hồi tháng 9 với sự tham gia của 1,3 triệu người - khoảng 1/4 dân số nước này.