Chỉ ít ngày sau khi nhậm chức, HLV Bert van Marwijk đã công bố danh sách 31 cầu thủ UAE tập trung vào đầu tháng 1/2021. Đáng chú ý, nhà cầm quân người Hà Lan tiếp tục theo đuổi chính sách trẻ hóa đội tuyển từng được ông thực hiện trong nhiệm kỳ trước. Nhiều cái tên trong độ tuổi U23 được triệu tập như Ali Saleh, Khalifa Al Hammadi hay Abdullah Ramadan.

Tờ The National (UAE) từng nhận định con đường "thay máu" đội tuyển của ông Bert van Marwijk. Bởi nhiều cựu binh đã trở nên chậm chạp, mệt mỏi và thiếu khát khao.

HLV Bert van Marwijk từng chịu thua trước HLV Park Hang-seo

Tuy nhiên, cũng có nhiều ý kiến trái chiều cho rằng nước đi đến từ vị HLV từng cùng ĐT Hà Lan giành ngôi á quân World Cup 2010 là mạo hiểm. Mỗi trận đấu vòng loại World Cup đều mang tính quyết định, chính sự thử nghiệm không thành đã khiến UAE thua Việt Nam và Thái Lan để rồi tụt lại trong cuộc đua.

Chính hậu vệ 22 tuổi Khalifa Al Hammadi là người nhận thẻ đỏ vì pha phạm lỗi ngớ ngẩn với Tiến Linh trong trận gặp ĐT Việt Nam. Kể từ thời điểm đó, UAE đánh mất hoàn toàn thế trận và không thể gượng dậy sau bàn thua.

Các động thái từ UAE đều được các đội bóng còn lại trong bảng G giai đoạn 2 vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á theo dõi chặt chẽ. Cả Việt Nam, Thái Lan, Malaysia đều hiểu rằng chỉ cần tận dụng được lợi thế nhỏ nhất trong chuyến làm khách tới UAE thì cơ hội giành tấm vé đi tiếp sẽ mở rộng hơn đáng kể.

Hiện tại, Việt Nam vẫn đang dẫn đầu bảng với 11 điểm sau 5 trận. Đứng tiếp theo là Malaysia và Thái Lan. UAE xếp thứ tư những đá ít hơn các đội khác 1 trận và vẫn còn tới 3 trận sân nhà trong tay. Cuộc đua hứa hẹn sẽ còn rất nhiều bước ngoặt khó lường.