Trong suốt 38 năm lịch sử của giải đấu được mệnh danh là World Cup trẻ (tính đến trước năm 2017), dấu ấn mà bóng đá Đông Nam Á để lại là con số 0 tròn trĩnh. Các đội đã thi đấu tổng cộng 9 trận, thua cả 9. Họ ghi được 4 bàn nhưng để thủng lưới đến… 38 bàn.

Indonesia là đội đầu tiên của khu vực dự U20 thế giới vào năm 1979 – tức giải lần thứ 2. Nhưng tại Nhật Bản, họ rơi vào bảng đấu quá nặng và lần lượt thua Argentina 0-5 (có Maradona và sau này lên ngôi vô địch), 0-6 trước Ba Lan và 0-5 trước Nam Tư.

Đến năm 1997, Malaysia tham dự với tư cách đội chủ nhà. Có lợi thế sân nhà nhưng họ cũng chơi không thành công khi thất bại 1-3 trước Morocco, 1-3 trước Uruguay và 0-3 trước Bỉ.

Mãi đến 2 năm trước, Myanmar mới giúp bóng đá Đông Nam Á được nhắc tên ở sân chơi này khi xuất sắc vượt qua vòng loại. Thầy trò HLV Gerd Zeise cũng rất tự tin sẽ chơi tốt ở ngày hội của bóng đá trẻ thế giới. Tuy nhiên, họ cũng phải ra về tay trắng sau 3 trận thua trước những đội không được đánh giá quá cao là New Zealand, Ukraine và Mỹ.

U20 Việt Nam là đội thứ 4 tại khu vực góp mặt ở sân chơi này. Càng đáng tự hào hơn khi đội tham dự với tư cách vượt qua vòng loại chứ không nhờ ưu ái nào. Đây là thành tích mà ngay cả "ông kẹ" trong khu vực, Thái Lan, khao khát nhưng chưa làm được.

HLV Hoàng Anh Tuấn muốn các học trò làm nên lịch sử cho bóng đá khu vực tại Hàn Quốc sắp tới. Không diễn dịch ra rõ ràng nhưng có thể hiểu ông đặt mục tiêu cho U20 Việt Nam phải có điểm ở vòng bảng và xa hơn là tiến vào vòng knock-out.

Cả hai điều này đều rất khó đạt được. Cách chơi của U20 Việt Nam không mang đến nhiều hy vọng cho người hâm mộ. "U20 Việt Nam cần phải cố gắng nhiều hơn nữa", HLV Claudio Ubeda cho biết. Chiến lược gia của U20 Argentina không ngại đánh giá thẳng về đối thủ mà đội bóng của ông chơi nhàn nhã vẫn thắng 4-1.

HLV Hoàng Anh Tuấn bảo đã có cái nhìn toàn cảnh về U20 Việt Nam trước giờ sang Hàn Quốc. Đó là căn cứ để ông cải thiện điểm yếu nhất của đội – vấn đề tâm lý. Nhưng kết quả lại cho thấy điều ngược lại. Quang Hải không thể chơi với phong độ cao nhất khi hòa U20 Vanuatu 1-1 hôm 14/5.

"Chúng tôi thử nghiệm tất cả các vị trí để chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên tại vòng bảng U20 World Cup. Có thể thấy rằng, trước một đối thủ lạ lẫm thì các em còn chưa cho thấy sự tự tin, dẫn tới thi đấu chệch choạc trong những phút đầu.

Sang hiệp hai, U20 Việt Nam chơi rõ nét hơn, các cầu thủ cũng thể hiện tốt hơn khả năng chuyên môn của mình khi thi đấu trên sân", Ông Tuấn thừa nhận sau trận đấu.

Nó cho thấy rằng, ông vẫn chưa giải quyết được điểm yếu nhất của đội bóng khi giải sắp khởi tranh. Một khi cầu thủ không thể vượt qua được gánh nặng tâm lý, không tin vào bản thân mình, chẳng khác gì đội đã "đầu hàng" trước các đối thủ.

U20 Vanuatua về lý thuyết chính là đội yếu nhất giải. Trước họ, U20 Việt Nam còn "cóng" là thế, thì khi gặp các đội vượt trội về đẳng cấp như Pháp, Honduras, New Zealand sẽ thế nào?

90% cầu thủ U20 Việt Nam không được thi đấu tại CLB. Điều này khiến bản lĩnh trận đấu, kinh nghiệm trận mạc của họ rất kém. Những trận giao hữu dù trước đối thủ tốt đến đâu cũng không bằng việc họ được ra sân hằng tuần, đối mặt với vô số tình huống phát sinh trên sân.

Nên nhớ, Hoàng Anh Tuấn là HLV rất giỏi về các chiêu trò tâm lý nhưng đến giờ vẫn chưa khiến các học trò tin vào bản thân mình. Ông thiết lập rất nhiều phương án giả định trong tập luyện, đặc biệt tận dụng các tình huống cố định, nhưng U20 Việt Nam thực hiện chưa trơn tru.

Việc ông cũng như Quang Hải cho biết toàn đội đã sẵn sàng để thi đấu tại World Cup chẳng khác gì việc hô "khẩu hiệu".

Bóng đá không có giới hạn cho việc mơ mộng nhưng với những gì đã thể hiện, việc U20 Việt Nam ghi được một bàn thắng tại FIFA U20 World Cup sắp tới e đã là thành công.