Lẽ ra vụ phóng diễn ra vào cuối ngày 17-12 nhưng bị hủy do thời tiết xấu ở khu vực Trạm không quân Cape Nanaveral, bang Floria. Dự kiến máy bay này - mang số hiệu USSF-52 - sẽ bay vào không gian bằng tên lửa Falcon Heavy, nhằm nâng X-37B lên quỹ đạo cao hơn bao giờ hết.
Có kích thước gần bằng chiếc xe buýt nhỏ, X-37B được dùng để tiến hành nhiều thí nghiệm công nghệ cao trong các chuyến bay dài trên quỹ đạo. Kể từ năm 2010 đến nay, Mỹ đã thực hiện 6 nhiệm vụ X-37B. Chuyến bay cuối cùng kéo dài hơn 2 năm, kết thúc vào tháng 11-2022. Sứ mệnh thứ 7 sắp tới có thể kéo dài đến tháng 6-2026.
Máy bay không gian tuyệt mật X-37B của Mỹ Ảnh: LỰC LƯỢNG KHÔNG GIAN MỸ
Lầu Năm Góc cũng chưa tiết lộ độ cao dự kiến cho nhiệm vụ X-37B thứ bảy này, song một thông cáo báo chí trước đó của Văn phòng Năng lực nhanh thuộc Không quân Mỹ cho biết sứ mệnh mới sẽ bao gồm các thử nghiệm về chế độ quỹ đạo mới cũng như các công nghệ nhận thức miền không gian trong tương lai.
Lần này, X-37B còn thực hiện thí nghiệm của NASA để kiểm tra tác động của bức xạ không gian khắc nghiệt đối với hạt giống trong thời gian dài.
Trước đó, vào ngày 14-12, Trung Quốc tuyên bố đã phóng thành công máy bay không gian Thần Long (Shenlong) lần thứ ba bằng tên lửa Trường Chinh 2F (Long March 2F) từ Trung tâm Phóng vệ tinh Tửu Tuyền ở tỉnh Cam Túc, chỉ 7 tháng sau khi nhiệm vụ thứ hai của Thần Long kết thúc.
Sứ mệnh thứ 3 này có nhiệm vụ "cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho việc sử dụng không gian vì mục đích hòa bình", theo Tân Hoa Xã.